Новобранец

Хотя MG 4 проектировался под явным влиянием Minimi и даже внешне очень схож с бельгийским пулемётом, сказать, что разработка Heckler-Koch представляет собой «Миними» на немецкий лад, можно лишь очень с большой натяжкой. Прежде всего, немцы отказались от системы комбинированного питания. Конечно, для лёгкого пулемётакая идея была очень заманчива, например, на стационарной огневой позиции можно было использовать пулемёт в варианте с ленточным питанием, а при пешем патрулировании – оснащать его более лёгкими магазинами. Комбинированный узел подачи оказался слабым местом в конструкции Minimi: при «боевом крещении» пулемёта в 1991 г. во время операции «Буря в пустыне» выявилась значительная чувствительность данного механизма к пыли и загрязнению. Вследствие этого у MG 4 было применена только ленточная схема питания, а коробка с лентой, имевшая довольно неудачный узел крепления, замененаболее лёгкой матерчатой сумкой для пулемётной ленты. Другой новинкой, отражающей общую тенденцию развития современного стрелкового оружия, было внедрение стандартизованной планки Пикатини для крепления различных типов прицелов и оптики. Постоянный приклад Minimi был заменён складывающимся, чем немецкие конструкторы сократили число модификаций оружия (Minimi имел два варианта – с постоянным и складывающимся прикладом). Напомним также, что и свою новую штурмовую винтовку G 36 Heckler Koch сделал тоже только в складном варианте. Кроме того, MG 4 состоит из меньшего числа деталей, чем его бельгийский аналог.

Пулемёт MG 4 в варианте на сошках с оптическим прицелом, смонтированном вместе с пистолетной рукояткой, по типу винтовки G36

Как уже упоминалось выше, надёжность пулемёта была лейтмотивом при создании MG 4. Поэтому после традиционных испытаний в температурной камере и в «грязевой ванне», проведённых в родных стенах, опытные образцы MG 4 отправились в заокеанскую командировку, на один из полигонов армии США близ Юмы в штате Аризона, где должны были пройти ещё более жёсткую проверку в условиях пустыни и жаркого климата. При этом пулемёт испытывался не просто на отсутствие задержек при запылении (мелкий как мука, пустынный песок особо неблагоприятен для механизмов оружия) и от перегрева при стрельбе под палящим солнцем, но и проводились специальные тесты на возможность длительной эксплуатации пулемёта в таких условиях. Например, в течение одного дня пулемёт должен был в интенсивном режиме выполнить 15 000 выстрелов. С этим тестом MG 4 успешно справился, при этом при стрельбе не случилось ни одной задержки. Остается только выразить сочувствие стрелкам-испытателям Heckler-Koch, задействованным в данном тесте и вынужденным изрядно попотеть в прямом и переносном смысле этого слова. После успешного завершения цикла заводских испытаний последовала проверка пулемёта в войсковых условиях. Немецкое командование приняло необычное для бундесвера решение – провести войсковые испытания MG 4 преимущественно в подразделениях, выполняющих миротворческие миссии под эгидой НАТО. Первым из них стал 5-й контингент KFOR 2002, расположенный на территории бывшей Югославии и «по совместительству» выполнявший ещё и задачи в рамках программы «Пехотинец будущего» по тестированию и испытаниям перспективных образцов вооружения, техники и боевой экипировки пехоты. В феврале 2005 г. первые образцы MG 4 стали поступать в миротворческие подразделения бундесвера, расквартированные в Афганистане. Их тестирование было поручено региональной восстановительной группе PRT (Provincial Reconstruction Team) в Кундузе. Хотя в реальных боевых действиях подразделения с MG 4 не участвовали – немецкое правительство разрешило бундесверу использовать в боях с талибами только самолёты-разведчики «Toрнадо» – такие испытания были максимально приближены к боевым условиям. Пулеметы MG 4 в Афганистане использовались в качестве резервного оружия патрульных групп и охраны военных конвоев, где заслужили первые положительные отзывы немецких солдат – введение лёгкого пулемёта значительно усилило огневую мощь таких подразделений. В качестве достоинств пулемета MG 4 военнослужащие бундесвера также отмечают его малую отдачу, сравнимую с отдачей винтовки G 36, а также небольшой вес по сравнению с MG 3 – новый пулемёт легче на целых 4 кг. Aфганский опыт позволил проверить и способность MG 4 безотказно действовать в экстремальных климатических условиях, не менее жёстких, чем климат аризонской пустыни. Особенно много проблем в Афганистане доставляла мелкая пыль, которая присутствовала повсеместно и была не меньшим врагом для солдат и техники, чем бойцы «Талибана».