Новобранец

Кэти Данн жила в Форте Гармонии с тех самых пор, как разошлась с отцом Файра, Уорлд а и Скарджилла Подобно прочим тамошним жители, она сама выращивала себе пропитание и разводила кур, но этого едва хватало на жизнь. Если удавалось, она занималась случайной работой: убиралась, мыла посуду, собирала фрукты. Время от времени Кэти продавала полицейским интересующую их информацию.

В Форт Гармонии нередко заглядывали всякие сомнительные личности. Если на горизонте появлялся торговец наркотиками или беспризорный ребенок, Кэти отправлялась в Крэддох и звонила с местного телефона-авто-мата. В половине случаев сведения Кэти вовсе не интересовали полицию. А если интересовали, ей платили фунтов десять-двадцать. Иногда пятьдесят, если попадался торговец наркотиками с особо большой партией товара.

Нельзя сказать, что Кэти была в восторге от своей работы полицейской осведомительницей, но если вопрос заключался в том, хватит ли денег на баллончик газа для печки или придется всю зиму дрожать в насквозь промерзшей хижине, выбор, сами понимаете, невелик...

После того как было объявлено о «Петроконе», полиция стала уделять полученными от Кэти сведениям куда больше внимания. Цена информации заметно выросла Теперь Кэти получала по тридцать фунтов за звонок, а полицейские хотели знать буквально обо всём, что происходит в Форте Гармонии. Кто приехал, кто уехал, кто ведет себя подозрительно, вспыхивают ли ссоры. Кэти вошла во вкус. Вскоре на дне пустой банке из-под фасоли примостился тугой рулончик банкнотов.

И наконец МИ-5 сделала Кэти завидное предложение: она получит 4000 фунтов за то, что у нее в Форте Гармонии за несколько недель до «Петрокона» остановится пара тайных агентов. Однако мысль эта пришлась Кэти не по вкусу: за тридцать лет она привыкла жить одна. Тогда МИ-5 увеличила сумму вдвое, и Кэти согласилась.

* * *

Джеймс, Эмми и Эварт вошли в «Бристоль Трэвел-хаус». Это был непритязательный мотель на станции техобслуживания у шоссе. Кэти Данн ждала их в номере, среди клубов сигаретного дыма.

— Меня зовут Эварт, а это Росс и Кортни.

Кэти сидела на кровати. Она была в подпитии и выглядела намного старше, чем на фотографиях, по которым ее запомнил Джеймс.

— Кто вы, черт побери, такие? — осведомилась Кэти.

— Мы с вами разговаривали по телефону, — напомнил Эварт. — Росс и Кортни поживут у вас до конференции.

— Вы заставили меня три дня проторчать в этой дыре, — проворчала Кэти, — а теперь приводите двоих детей. Если вы так шутите, то мне не до смеха.

— Вы заключили с нами договор, — сказал Эварт. — Вот и выполняйте.

— Я согласилась пустить к себе тайных агентов. А не присматривать за двумя недорослями!

— Росс и Кортни и есть тайные агенты. Кормите их завтраком, устройте в школу на несколько недель, это не так уж и сложно...

— Правительство использует в своих грязных играх детей?! — возмутилась Кэти.

— Да, — коротко ответил Эварт.

Кэти рассмеялась.

— Какая гнусность! Я на это не пойду.

— Вы уже получили деньги, — напомнил ей Эварт. — Может, хотите вернуть их обратно?

— Я съездила в Грецию и потратилась на обустройство хижины.

— Тогда вам от нас никуда не деться.

— А если я откажусь их пускать? — не сдавалась Кэти. — Если пойду в газету и расскажу, что вы делаете из детей шпионов?

— Если пойдете в газету, они решат, что вы просто-напросто свихнувшаяся старая хипповка, — сказал Эварт. — Никто не поверит ни единому вашему слову. А даже если и поверят, вы подписали соглашение о соблюдении тайны, а потом взяли от нас деньги. Вам светит десять лет тюрьмы за разглашение секретной информации.

Кэти поникла.

— Я всегда помогала полиции, а теперь вы втаптываете меня в грязь!

Эварт схватил Кэти за плечи, приподнял и впечатал в стену.

— От нас так просто не отделаться, — прошипел он. — На эту операцию ушло шесть месяцев работы. Вы получили восемь штук за то, что будете пару недель присматривать за этими ребятами. Если это называется — втаптывать в грязь, можете втаптывать меня хоть каждый день.

Джеймс был поражен поведением Эварта. До сих пор он воспринимал эту операцию как увлекательное приключение, нечто вроде соревнования с Кайлом, Брюсом и Керри. Теперь он понял, что всё происходит по-настоящему. Люди могут погибнуть от взрыва бомбы или провести остаток своих дней в тюрьме. Внезапно Джеймс понял, что не готов к такой работе. Он всего лишь двенадцатилетний мальчишка, которому положено ходить в школу и тусоваться со сверстниками.

Эмми заметила испуганный взгляд Джеймса и положила руку ему на плечо.

— Если хочешь, подожди снаружи, — шепнула она.

— Со мной всё в порядке, — соврал Джеймс.

Эмми отпихнула Эварта.

— Угомонись! Оставь ее в покое, — сказала она.

Эварт неохотно отступил, смерив Эмми испепеляющим взглядом. Кэти опустилась на кровать. Эмми угостила ее сигареткой. Девушке пришлось зажечь ее - у Кэти тряслись руки.

— Простите Эварта за его выходку, — сказала Эмми. — Он вообще вспыльчивый. Вы как, в порядке?

Кэти кивнула.