Новобранец

— Спасибо, Кортни, — ответил Джеймс

* * *

Джеймс уселся на водительское кресло «Лэнд Круэера» и набрал номер Эварта Аскера.

— Привет, Джеймс, как дела? — спросил Эварт.

— Нормально, только Эмми меня с грязью смешивает.

— Она со Скарджиллом?

— Постоянно, — вздохнул Джеймс

— Это ее работа, Джеймс. Она должна сойтись с ним как можно ближе.

— Ага, а меня при нём называть нытиком...

Эварт прыснул.

— Этим она дает Скарджиллу понять, что ей приятнее с ним, чем со своим младшим братиком. Она не всерьез.

— Скарджилл, должно быть, на седьмом небе от счастья, — сказал Джеймс — Этот тощий козел с утра до вечера не отходит от Эмми.

— Ты питаешь к ней слабость, верно? — спросил Эварт.

Первым побуждением Джеймса было послать Эварта куда подальше.

— Немного, — признался он. — Будь я постарше, я бы позвал ее на свидание. Откуда вы узнали?

Зварт рассмеялся.

— Когда она в комнате, у тебя глаза стекленеют.

Джеймс всполошился.

— Что?! Разве так заметно?

— Шучу, Джеймс, — сказал Эварт. — Как там Кэти?

— Кажется, нормально, — сказал Джеймс

— Как ты ладишь с Себастьяном и Кларком Даннами?

— Плохо, — ответил Джеймс — Они чокнутые. Строят из себя крутых. Болтают друг с дружкой, как будто тебя и в помине нет. Другие ребята с ними тоже не очень-то водятся.

— Постарайся еще раз, но не переусердствуй. Другие новости есть?

— Для разнообразия — одна хорошая, — сказал Джеймс. — Я подружился с Грегори Эвансом, сыном Плута. Провел у них почти час. Плут дал мне почитать книжку под названием «Нет логотипу».

— Хорошая книга, — одобрил Эванс — Обязательно прочти. Сходи к нему, сделай вид, будто чего-то не понял, и под этим предлогом пообщайся с ним.

— У вас мало данных о Плуте, да? — спросил Джеймс

— Маловато. Его с кем только не видели, но ни разу не арестовывали. В Англии больше тысячи человек по имени Брайан Эванс; мы не знаем, который из них — он. Мы даже в точности не знаем, сколько ему лет и откуда он родом.

— Он говорит как американец, — сказал Джеймс — Резковато, гнусаво. Кажется, таких называют «белый воротничок».

— Что еще за воротничок?

— Ну, как в кино. Ковбои всякие, остолопы деревенские. Он говорит, как они.

Эварт рассмеялся.

— Ты хочешь сказать «белый батрак»?

— Да, — поправился Джеймс. — Он говорит, как белый батрак.

— Это полезная информация. Я свяжусь с американцами и узнаю, есть ли у них что-нибудь на него. От тебя нам нужно, чтобы ты проник в хижину Плута, сделал снимки и покопался во всех бумагах, какие найдешь. Но не рискуй почем зря. Если тебя застукают с цифровиком то вся твоя конспирация пойдет коту под хвост.

— Плут сказал, что они могут попросить меня посидеть с их сыном

— Это будет идеальная возможность, особенно если малыш уснет. Ты уверен, что они доверят сына мальчику твоего возраста?

— Он сам предложил. — Джеймс пожал плечами.

— Не напрашивайся слишком рьяно, они могут заподозрить неладное. Что-нибудь еще?

— Кажется, всё, — сказал Джеймс.

— Держи меня в курсе, Джеймс, — сказал Эварт. — По-моему, ты работаешь великолепно.

— Спасибо, Эварт. Пока.

* * *

Был уже двенадцатый час, а люди всё прибывали и прибывали. Они приезжали компаниями по четыре-пять человек, доставали из машин выпивку, еду и дрова. Портативные бумбоксы соперничали с флейтами, тамтамами и гитарами. Публика состояла в основном из подростков и ребят едва за двадцать: студенты из Кардиффа, молодежь из соседних деревень, несколько старых хиппи, приезжавших сюда каждую пятницу с незапамятных времен.

Джеймс бродил вокруг, чувствуя себя не в своей тарелке.

Ребята помоложе бегали вокруг, играли в салки и дрались, те, кто постарше, пили пиво и целовались. Джеймс не вписывался ни в одну из компании. Он отошел от костра и углубился в лес. Откуда-то издалека послышались странные хлопки. Подойдя ближе, Джеймс понял, что кто-то стреляет из пневматического пистолета. На поляне играли Себастьян и Кларк Данны. Чокнутые ребята — если бы Джеймс был не на задании, он предпочел бы держаться от них подальше, но сейчас ему приказано было с ними подружиться. Он решил сделать еще одну попытку.

Однако Себастьян и Кларк исчезли прежде, чем Джеймс вышел на поляну. На земле лежала птица. Она громко кричала и билась в грязи. В темноте было трудно разглядеть, что с ней стряслось, но было ясно одно: птице очень плохо. Джеймс присел на корточки и подумал: может, прибить птицу камнем, чтобы прекратить ее страдания?

И тут из-за дерева выскочил Себастьян. Он обрушился на Джеймса сверху и попытался прижать его к земле, но Джеймс был сильнее. Он ударил Себастьяна локтем в живот. На помощь брату уже спешил Кларк. Ростом он был выше Джеймса и, пожалуй, тяжелее. Кларк пнул Джеймса ногой в живот и, едва он отпустил Себастьяна, прижал фонарик ему к глазу и нажал на кнопку. Яркий свет обжег глаза даже сквозь зажмуренные веки.

Джеймс забеспокоился. Ладно еще, если они просто изобьют его, но ведь неизвестно, чего ждать от этих придурков! Кричи не кричи — сквозь оглушительную музыку у костра никто ничего не услышит!

— Ты чего следишь за нами, козел? — прошипел Кларк.

— Ничего я не слежу, — ответил Джеймс — Просто шел мимо.