Новобранцы

Бессмертная была уверена, что гибель этого Ар'рахха — только вопрос времени. Как и влюблённого в неё «дальнего родственника». «Бред, да и только»! — думала она, вспоминая взгляды, которыми её «награждал» новобранец. — «Влюбиться в женщину, которая старше его на четыре тысячи лет! Ничего, пусть потешится! Ему всё равно осталось жить очень мало. Хорошо, если дотянет хотя бы до Дня Патруля. А выпускных испытаний Академии этому Александру точно не видать».

— Ну вот, рекруты! — мрачновато-торжественно сказал Николай Платонович, вручая каждому из бывших гладиаторов крошечные значки в виде силуэта ИПЛ-4 с цифрой «сто», означавшей количеством часов, проведённых в полётах на учебных истребителях. — Можно сказать, первый класс академии вы закончили. Не буду скрывать от вас, но дальше будет труднее. Первое, чему вы будете учиться в следующем «классе» — это стрелять из пушек ваших самолётов. Сначала — по неподвижным мишеням, а уж потом, как водится — по движущимся. Здесь тоже соблюдён принцип — «от простого — к сложному». Впрочем, вы всё поймёте из заданий, которые будете получать.

Сегодня после обеда у нас общее построение. Все новобранцы начинают самостоятельные полёты; вы тоже получите своё первое «стреляющее» задание. И не опаздывайте! — как заклинание, повторил он уже в спину уходящим «братьям по крови».

Общее собрание получилось слишком бурным. Рекруты не скрывали своих эмоций по поводу того, что теперь они — почти настоящие лётчики; с завтрашнего дня им доверят самостоятельно управлять самыми настоящими боевыми истребителями. Они возбуждённо переговаривались, разведёнными в стороны руками демонстрировали, как они завтра смогут «преодолеть пространство и простор». В этой суматохе остались незамеченными и первые сто полётов бывших гладиаторов и (самое удивительное!) — завершение лечения Ирины.

Сашка и Ар'рахх не принимали участие во всеобщем ликовании; понятна была и настороженная грусть Ромки Быкова, внимательно разглядывавшего карточку с его первым заданием. Заречнев понимающе глянул в глаза новобранцу, протянул руку к пластиковому планшету. Быков долю секунды подумал, потом передал её Александру.

Но «умный» пластик провести не удалось. Почувствовав прикосновение «чужой» руки, гибкая прозрачная пластина, наверняка снабжённая искусственным интеллектом, мгновенно стала фиолетовой, потом — синей, голубой…

— Верни обратно, а то не ровен час — рванёт! — произнёс Роман, забирая обратно своё «сокровище». — Я тебе на словах объясню. Завтра — двенадцать вылетов в «зону», с перерывами в пятнадцать минут.

— Совет — можно? — спросил Сашка, не спуская глаз с Ирины, незаметно появившейся в зале.

— Ну, если только совет!

— Если у тебя завтра после захода местного солнца останутся еще два или три вылета, не переноси их на следующий день!

— А что, такое возможно?

— Не знаю. Но ты не переноси, летай до «упора».

Ромка хмыкнул, пожал плечами, пошёл к группе курсантов, один из которых заговорщески подмигнул Быкову и затем помахал рукой. Не иначе опять намечалось что-то с «возлияниями» Бахусу. И вообще, как заметил Заречнев, нравы в лётной школе становились всё свободнее и свободнее.

Некоторые девушки же переселились в комнаты парней, парни — в комнаты девушек. А так, как девчат было меньше, чем ребят, в некоторых комнатах образовались «шведские семьи» — одна девушка и два парня.

Сашка на эту вакханалию плоти внимания не обращал. Его возлюбленная была далеко, а всё остальное не имело значения. Кроме, пожалуй, одного — нужно было помочь Ирине разобраться с тем, что здесь происходит.

Он двинулся навстречу прихрамывающей землянке, но его опередили. Откуда-то выскочил вездесущий Макс, зарокотал что-то приятным баритоном, обволок её своим вниманием, потянул куда-то из зала.

Сашка отвернулся и пошёл к столику Николая Платоновича — получать завтрашнее задание.

Седой также, как и Сашка, проводил взглядом Ирину и Макса, доброжелательно посмотрел на подошедших.

— Давайте ваши планшетки! — он коснулся сканером краешка пластика, нажал на кнопочку, поочерёдно скачивая задание в «мозги» пластин. — Задача проявится не раньше завтрашнего утра! Это — в целях вашей же безопасности. И приказ Диты! А насчёт Ирины не беспокойтесь. С ней ничего плохого не случиться, я за этим прослежу лично.

Утром пошёл дождь, но к полудню, к началу полётов небо, как по заказу, прояснилось. Курсанты выкатывали свои самолёты из ангара, взлетали, по одному уходил в небо. Рёв от двигателей стоял такой, что казалось — еще немного, и не выдержат барабанные перепонки. Сашка обернулся к Ар'рахху, качнул головой в сторону «их» бокса, заторопился вперёд, словно что-то предчувствуя.

Около его «ИПЛ-ки» оружейник что-то подкручивал снизу крыла. Заметив пришедших раньше времени пилотов, он заметно смутился, быстро положил что-то в карман.

Сашка сделал вид, что не заметил его торопливого жеста, спокойно выслушал доклад о количестве снарядов и рекомендации о том, что новичкам поначалу стрелять лучше из тех пушек, которые расположены ближе к корпусу — внутренних, а еще лучше — вообще из какой-то одной.