Новобранцы

— Да в этом никто и не сомневается. Иначе ты и твой друг не сидели бы у этого костра.

— Ладно, не подгоняйся. Я знаю, как её называют «за глаза». Она, кстати, это тоже знает. А зачем ты всё это мне рассказал?

— Ты — правильный пацан, Санек! И мы не хотим, чтобы ты погиб за здорово живёшь. Держи ухо — востро, а хвост — пистолетом! Главное — бдительность не теряй!

— А это ты к чему?

— Назавтра она вам с Арахом какое-то задание придумала, так?

— Так! И — что?

— У этой элойки — простых шагов нет. Не случайно она вас куда-то посылает. Готов поспорить, что где-нибудь в пути вас будут ожидать неприятности.

— Какие?

— Не знаю! Как говорится — знал бы прикуп, жил бы в Сочи! А мы, сам знаешь, — где живём.

— А откуда у тебя такая информация?

— Поживи с моё. Полетай с моё. Послужи… Знать будешь — не меньше. Дита — не единственная бессмертная, которая с симпатией относиться к людям. Есть и другие… Вот эти, другие, и снабжают нас кое-какой информацией.

— А эти ваши другие, не знают, какого рода «бяка» ждёт нас завтра?

— Ну, это ты уже слишком много захотел. Спасибо, что тебе хоть такую информацию сообщил. Имей в виду: если Дита узнает о нашем с тобой разговоре, кое-кому это может стоить жизни. Усёк?

— Усёк! Как тут не усечь? Да, действительно — меньше говори…

— Ну, что ребята! Еще по одной — и на боковую?

— Давай! — почти хором отозвались Тимофеев и Самочернов. Все выпили.

— Послушай, я вот что хочу спросить у тебя…

— Хочешь — спрашивай…

— А вы где рыбу берёте? Неужели с Земли копчёную возят?

— Не обижайся, но ты или в натуре слишком простой, или просто дуркуешь так.

— Считай, что — простой.

— Это не есть хорошо… Ладно, жизнь — она поправит. Рыбу нам никто не привозит. И не привозил никогда. Мы её ловим. А потом коптим. Как на вкус?

— Восхитительно!

— Юрика работа! Он на эти дела у нас мастер.

— Так Дита вроде как не рекомендует ловить рыбу. Говорит — отравленная.

— Это мозги у нее отравленные. Рыба — как рыба. Ты её меньше слушай. Думай сам.

Остатками из фляжки плеснули на угли. Костёр обиженно зашипел вслед землянам, словно пеняя им за то, что лишили его такой приятной компании, но быстро затих. Решения здесь принимал не он.

Николай Платонович разбудил бывших гладиаторов до рассвета.

— Ваш вылет — через час! — негромко, чтобы ненароком не разбудить других рекрутов, сказал он, отправляясь обратно к двери. — У вас есть время помыться, позавтракать. Я рекомендовал бы вам сделать небольшую зарядку. На этом всё. Задание получите ровно через шестьдесят минут в командирской рубке.

— Главное — не опаздывайте! — полушёпотом, хором пропели ему в спину человек и драк. Седой в ответ ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Груз был не совсем груз. Средних размеров алюминиевый тубус с крошечным красным кристалликом на одном из торцов металлического цилиндра. Кристаллик тревожно замигал, стоило Александру ненадолго взять его в руки.

— Что это такое? — спросил он у Николая Платоновича, осторожно ставя на стол увесистый «конверт».

— Это? Специальная почтовая циста для перевозки важных документов. Если её попытается вскрыть не тот, для кого она предназначена, сработает пластиковый заряд, встроенный внутри. Кроме того, циста снабжена небольшим маячком, который позволяет отслеживать, где конкретно находится данное почтовое отправление.

— Что нам еще нужно знать?

— Место, куда вам нужно доставить груз. Маршрут, по которому вы полетите. Время, через которое вы должны доставить груз и через какое — вернутся обратно. Вот карта. Ваш маршрут обозначен линией красного цвета.

Полетите на штурмовике Дягилева. Поскольку полёт проходит над планетой элоев, ваш самолёт разоружён. На нём нет ракет, нет ни даже снарядов для пушек. Теперь — главное.

Выполнить задание и вернуться обратно вам нужно до полудня по местному времени. Часы в самолёте настроены на обратный отсчёт, они показывают, сколько времени вам осталось до того момента, когда вы должны вернуться к космолёту.

Как только истечёт время, выставленное на ваших часах, транспортный корабль покинет Город Богов. Вопросы есть? Или уже полетите?

— Полетим! А кому передать груз?

— Там вас встретят. Не беспокойтесь, цисту никогда в руки не возьмёт человек или элой, для которого она не предназначена.

Около штурмовика маялся Дягилев.

— А ты что здесь делаешь? — строго спросил седой, направляясь к Евгению. — Подъём — только через час. Немедленно отправляйся в свою каюту!

— Самолёт — мой! Все регулировки настроены под меня. Разрешите, я только покажу ребятам, что да как. И сразу уйду.

— Хорошо, показывай. Но только быстро! Чтобы через пять минут тебя около самолёта не было.

— Всё понял! Дягилев подтащил стремянку, забрался на крыло, наклонился внутрь кабины.

— У меня вот здесь двадцать снарядов! — зашептал он, глазами показывая себе на живот. — Быстрее доставайте их и прячьте. Чует моё сердце, они вам пригодятся. Потом где-нибудь приземлитесь, зарядите пушку. Лучше — внутреннюю. Она у меня пристреляна по центру. Эту можно снарядить прямо в полёте.