Новобранцы

— Обещаю! Коль уж я не убил её в бою… Как говорят на Земле — мы в ответе за того, кого приручили.

— Ну, ты и циник, Заречнев! Кого ты приручил? Её? Или своего друга? Это Аррах, скорее, тебя приручил, чем ты его. Что бы ты делал без него? Что? Сидел бы на той планете? Или тебя давно бы уже скушали какие-нибудь местные твари? Так что не болтай попусту, прикуси свой язычок. Ты же ничего не знаешь о богомолах, очень мало — о драках. Ты не допускаешь, что они — намного умнее, чем — ты?

— Ну… Наверное…

— Вот-вот! Если сомневаешься, лучше промолчи. И тебе спокойнее, и друзей не обидишь. Да и мне настроение не испортишь. Ну, всё! Возвращаемся на базу! Маша полетит со мной, один из вас двоих — выбирайте кто — с Дягилевым. Бывшие гладиаторы переглянулись.

— А можно мы оба вернёмся обратно так же, как и попали сюда?

— А действительно, как вы здесь оказались?

— Бегом прибежали.

— Не набегались за день? Как хотите! Можете возвращаться по берегу своим ходом. Но имейте в виду — утром вас ждёт задание. Никаких скидок на то, что вы сегодня много бегали и ходили, не предвидится. Так как?

— Мы — своим ходом! — ответил за двоих зелёный верзила, закидывая на плечо стреломёт.

Дита пожала плечами, махнула рукой богомолке, чтобы та забиралась в кабину её штурмовика.

— Если что — сигнальте! — вступил в разговор Дягилев. — Насколько я помню, у вас должен остаться еще один сигнальный патрон. Я — подскочу! Сашка с теплотой посмотрел на Евгения, кивнул. Штурмовики синхронно взлетели, с рёвом ушли в сторону озера.

Окончательно стемнело. Над головой показалась целая россыпь звёзд, яркими клубками обозначились шаровые скопления.

На побережье озера стало светло так же, как и в яркую зимнюю ночь — на Земле. В озере стали слышны приглушённые хлопки о поверхность воды — чего-то крупного и тяжёлого. «Останки людей жрут»! — хотел сказать Александр, но промолчал. Он вспомнил, что люди падали в озеро далеко от этого места. К тому же сегодня в этот водоём попали части тел не только людей…

Он прибавил шаг, поравнялся с зелёным верзилой. Драк глубоко задумался о чём-то своём. Сашка вздохнул, ничего не спросил. Весь путь до космолёта они так и не проронили ни одного слова.

Глава 10 Тянем к берегу!

— Ну, что, отметим? — Женька Тимофеев заглянул в дверь, щёлкнул себя пальцем по горлу. Ответа не последовало. Тогда он проник за порог каюты бывших гладиаторов, следом осторожно «просочился» Самочернов. С учётом, что габариты у Юрия были — под два метра — рост, и почти столько же — плечах — это выглядело настоящим фокусом.

— А что, что-то есть? — искренне изумился Заречнев, неожиданно ощутив потребность принять что-нибудь «для души». — Если честно, сегодня я не отказался бы.

— Тогда пойдём! И друга своего захвати! Он у тебя — того, выпивает?

— Не знаю, если честно. Я на их планете вообще ни одного пьяного не видел.

— Может, тебе просто не повезло?

— Может… Метаболизм у нас схожий. Едим-то практически одинаковую пищу.

— Мне, кстати, это показалось странным с самого начала. Слушай, а может он — переодетый человек? Давай проверим? Вдруг он — девушка?

— Слышь, братан, хорош прикалываться! — подал голос зелёный верзила. — Я тоже шутки люблю. Но всему же есть свои пределы. Ар'рахх — не девушка, Ар'рахх — мальчик! На эту тему я шуток не люблю. Понятно?

— Ладно, извини! — примирительно сказал Женька, бесстрашно присаживаясь на краешек кровати зеленокожего чудища. — Мы не хотели тебя обидеть. Тут вот какое дело. Мы приглашаем Сашку выпить. Ну — отдохнуть, развеяться… Ты — с нами?

— А что такое — выпить?

Тимофеев почесал затылок, обдумывая, как бы подоходчивее объяснить зелёному верзиле, в чём, собственно, заключается удовольствие от процесса, именуемое ёмким словом «выпить», но не нашёл ничего лучшего, чем пояснить:

— Это тоже самое, что «принять на грудь»!

— Кого принять? — заворочал глазами совсем замороченный драк. Ему на помощь пришёл Александр.

— Пойдём с нами. Всё увидишь сам. Только ни о чём не спрашивай и ни во что не вмешивайся. Хорошо?

— Хорошо! — ответил молодой следопыт, слегка ошалевший от неожиданной таинственности процесса «принять на грудь». — Оружие брать?

Брага была тепловатой, чуть терпкой, но довольно крепкой — для браги, разумеется. Сашка сделал глоток, почувствовал, как приторный хмельной напиток прокатился по пищеводу. В носу защипало.

— Ну, как? — придвинулся Женька Дягилев, передавая Заречневу копчёные рёбрышки рыбы.

— Если честно — не очень! В последний раз я пил водку. Правда, было это года два назад, в Чечне.

— Ты воевал?

— Было дело…

— Ну, и как?

— Страшно…

— Какая у тебя воинская специальность?

— Артиллерийский разведчик. А у тебя?

— Я в армии не был.

— Откуда тебя… Сюда.

— Оттуда…

— Из братвы?

— Типа того.

— А как?