Новое имя

- Принцесса Криста, прошу прощения за беспакойство, но на город с запада идет войско, над ними реет черный флаг с ветвистой белой молнией. Их не меньше двух тысяч.

В растерянном взгляде принцессы Кристы было совершенно ясно, что отец не учил ее обороне города. Она едва сдерживала панику с трепетной надеждой взирая на Лаврена. В ее глазах читалась мольба и укоризна, мол, сделай что-нибудь, ты же у нас будущий король.

- Уведите женщин и детей в подземелья, лучников на стены, запереть ворота, копья и мечи в боевую готовность, Валсидал, ты командуешь ковалерией вместо меня.- быстро распаряжался Лаврен, старик в гремучих доспехах удалился исполнять указания, а Лаврен обратился к сидящим за столом.- Мариэль, Кирби, Финли, приготовьтесь к атаке, я буду ждать вас у  западных врат. Мама, Аклен, возьмите Микаэля и принцессу Кристу, спускайтесь в подземелья вместе с остальными. Мариэль, ты сможешь отсюда позвать Акдарака и Кокдерета на помощь?

- Я... попробую.

                                                                          ***

Мариэль судорожно стягивала с себя платье, растрепывая прическу. Первое, что попалось ей под руку- белая рубаха, явно великоватая. Накинув поверх нее кожаный желет с треклятой шнуровкой, Мариэль еще какое-то время не могла разобраться в креплении лат, пока служанка, подосланная Аклен, не помогла ей с нагрудной, наколенными, наплечными и налокотными пластинами.

Во всем этом метале, Мариэль чувствовала себя неповоротливой, хотя со стороны это выглядело вполне... тонко. Единственное, с чем Мариэль справилась сама, это со своим оружием, прикрепленным к поясу Дугласа. И закинув за плечи колчан со стрелами и лук, подаренный королем Дереком, вихрем понеслась к восточным воротам, мысленно дотягиваясь до драконов и прося их о помощи.

Сердце отчаянно колотилось колотилось, как добыча в лапах хищника, в виске не ритмично пульсировала кровь, дыхание сбилось. Во дворе цитадели толпились женщины и дети, беспорядочной вереницей уходя куда-то вглубь подземелья. Там уже ждали ее Кирби, Финли и Валсидал.

- Лаврен уже у восточных ворот,- пояснили они.

Пробиться сквозь толпу, да еще и против течения было сложновато, но совсем скоро Мариэль со своими телохранителями уже стояли на стене у восточных ворот, встречая приближающееся войско, зо которым, кроме прочего, еще и тянулись по небу грозовые тучи.

- А это не могут быть посленные Фрикардом или Вакрохаллом на подкрепление?- предположила Мариэль.

- Белая ветвистая молния - знамя Фулдура бессмертного. Есть два варианта,- проговорил Лаврен,- Либо они пришли захватить столицу пока короля нет, в чем я сомневаюсь - их слишком мало для этого, либо Стернадор каким-то образом узнал, что ты здесь.

- Куда ведут подземные ходы?- спросила Мариэль, не отрывая взгляда от надвигаущейся бури.

- В тугайный лес, где остались Акдарак и Кокдерет. Хочешь сбежать?

- Нет, у меня есть план.- но пока что она не поделилась своей идеей, выжидая, когда войско неприятеля подберется ближе.- Сколько у нас воинов?

- Две с половиной тысячи.

- Из них конников?

-Тысяча двести тридцать пять.

Сверкнула яркая молния и прогремел оглушающий гром. Мариэль в испуге подняла голову к небу, а когда снова посмотрела вниз, войско Стернадора уже стояло на расстоянии выпущенной стрелы от стены.  Ряды раздвинулись, что сопроводилось еще одной вспышкой молнии, и вперед выехал черный всадник верхом на черном жеребце.

- Нашему великому повелителю известно, что Посланница Солнца  у вас,- провозглосил он леденящим душу голосом, Мариэль увидела его красные глаза, оглядывающие людей на стене, она тут же узнала в этом человеке молниеметателя из своего кошмара. Неужели сейчас случится та чудовищная битва, что грезилась ей те долгие ночи.- Я приглашаю тебя, о Посланница Солнца, на мирные переговоры. Ни ты, ни невинные люди не пострадают. Но в случае отказа, ваш прекрасный и всеми любимый город будет превращен в руины и пепел.

- Лучники!- скомандовал Лаврен,- Стрелы на тетиву!

- Что ты делаешь?- остановила его Мариэль.- Отмени приказ!

- Ты предлагаешь выйти с ним на переговоры? Ты разве не понимаешь, что это ловушка?- наследник престола гневно сверкнул глазами, но все-же приказал лучникам не открывать огонь.

- Я же сказала, что у меня есть план! Я пойду на переговоры, но сначала...

                                                                    ***

Врата распахнулись перед Мариэль. Она, верхом на гнедом жеребце, в сопроваждении своих надежных телохранителей - Финли и Кирби, и еще целого отряда охраны (по настоянию Лаврена), гордо двигалась на встречу черному всаднику, неподвижно воссидвшему на черном коне. Над городом кружили драконы. Валсидал и Лаврен остались по велению безупречного плана Мариэль, в случае неудачных переговоров. Когда же она остановилась прямо перед всадником, Кокдерет камнем упал позади нее и обножил острые клыки, выпуская из ноздрей клубы дыма.

- У вас есть две минуты для изложения ваших намерений.- как можно холоднее и тверже заявила она.

- О-о, вы решили, что переговоры будут проводиться здесь? Боюсь, вы ошибаетесь, потому что я тут лишь для того, что бы доставить вас к Повелителю, это он завет вас на прелиминарии.- с ехидной ухмылкой ответствовал всадник.