Новое королевство

— Что это было? — на ходу спросил ее Леарко.

— Магическое обнаружение объектов, — ответила девушка, с трудом передвигая ноги. — Если бы я не была так измотана, на это ушло бы гораздо меньше времени.

Молодые люди преодолели уже знакомые им коридоры, пробежали мимо опустевших комнат, а затем вошли в кабинет.

— Там, — произнесла, останавливаясь, Теана. Ее тело согнулось от неимоверного усилия.

Огонь двух бронзовых факелов освещал пространство маленькой комнаты. Среди беспорядочно разбросанных предметов на письменном столе валялось много книг, забрызганных кровью. Рядом лежал труп одного из победителей.

Вдруг, в каком-то крыле Дома, снова раздался рев зверя. Леарко в отчаянии зажал уши руками, но Теана даже не остановилась. Она с исступлением продолжала поиски.

— Ну, давайте, помогайте же мне! — крикнула она, обращаясь к Леарко и Сану.

Мальчик, словно загипнотизированный воем зверя, замер в углу. Принц же пришел в себя. Юноша пальцами провел по изгибу статуи ребенка в поисках какого-нибудь рычага, открывавшего доступ к полому пространству внутри либо к тайному ходу. По логике вещей такой важный объект не должен был находиться на виду у всех. Едва нащупав заветный выступ, Леарко нажал на него, как вдруг один из шкафов в стене выдвинулся вперед. Теана не мешкая быстро вошла вовнутрь. Юноша последовал за ней. Бесценная реликвия лежала в нише, выдолбленной в целом камне, на двух мягких подушечках из ткани.

Копье было великолепно: белоснежное, с заостренным концом, оно было украшено цветочным орнаментом из вьющихся, сверкавших листьев и цветов. В том месте, где оно соприкасалось с полом, проросли побеги латешенции, которые, разрастаясь, полностью его обвили. Аура, окружавшая древнюю реликвию, обладала невероятной силой. Даже Леарко настолько проникся ею, что уже не оставалось сомнений в том, что это и есть то самое магическое копье, которое они искали.

Теана смотрела на него глазами полными неподдельного восхищения. Она протянула вперед трясущиеся от волнения руки. Неожиданно ужасный удар потряс все здание. Девушка-маг, сделав шаг вперед, схватила копье и потянула его на себя. Растение оказывало яростное сопротивление: Леарко отчетливо видел, как оно оплело древко копья, крепко удерживая его в нише. Не колеблясь ни секунды, он также протянул свои руки.

Это было сродни живому огню. Принц почувствовал, что теряет силы: его ладони охватил нестерпимый жар. Он стиснул от боли зубы, но не сдался и вырвал, наконец, копье из его плена. От удара Теана упала на пол. Леарко попытался самостоятельно управиться с копьем, но смертельная усталость сковала его тело, а взгляд затуманился.

Проклятие, подумал он, шатаясь. Затем Теана взяла у него из рук копье, и юноша сразу почувствовал прилив сил. Принц посмотрел в нишу и увидел, как растения, превратившись в жалкие луковицы, упали замертво на пол.

Девушка-маг тяжело дыша сидела на полу. Принц сел рядом с ней на колени.

— Ты справишься с ним? — спросил он с беспокойством. Он видел, как Теана судорожно вцепилась в копье, обмотав его еще живой латешенцией.

Девушка решительно кивнула: смертельная бледность проступила на ее лице. Она приняла помощь принца, а затем и сама попыталась кое-как встать на ноги.

— Позволь мне понести его, хотя бы до тех пор, пока мы не встретим Дубэ.

Теана посмотрела на него в нерешительности.

— Это поможет тебе сохранить силы, — добавил Леарко, и девушка согласилась.

Юноша решительно схватился за копье и снова почувствовал слабость в ногах. Но он, не позволив усталости взять над собой верх, пропустил вперед своих спутников и сам, стиснув зубы, последовал за ними. Несмотря на ужасное головокружение, он не собирался уступать. До его ушей непрерывно доносился отчаянный рев Дубэ.

Следуя по мрачным коридорам, все трое направились к эпицентру неистовой схватки. Там развернулось последнее действие с участием убийц. Над ними уже веяло неодолимое дыхание смерти. В глубине, в кроваво-красных лучах маячил смутный силуэт огромного тела.

Приблизившись, они оказались в громадном зале с высоким потолком. Около одной стены возвышалась статуя свирепо улыбавшегося человека со стрелой в руке. В другой у него был меч.

Ногами статуя упиралась в глубь бассейна, до краев наполненного кровью, которая между тем разлилась уже далеко повсюду. На земле — гора трупов. Весь пол был усеян мертвыми телами; зверь, с неестественно огромными и острыми клыками, с когтями на руках и ногах, с мощной мускулатурой, звериной кожей, с видом триумфатора возвышался над безжизненными трупами.

Дубэ.

Леарко стало плохо. Он не был готов к такому зрелищу. И как ему только могла прийти в голову такая мысль — попытаться спасти девушку? Из этой пропасти нет обратного пути. Ей оставалась только смерть.

Но это было лишь минутное проявление отчаяния. Нужно попытаться. Жизнь для Леарко перестала быть непреодолимым роком. Поэтому он отбросил назад свой страх и протянул копье Теане. Он стояла бледная и неподвижная. Юноше нужно было привести ее в чувство.