Новое королевство

— Куда ты пойдешь? Ты разве не видишь, в каком ты состоянии?

— Я должен остановить ее!

Сеннар, рукой прижав Лонерина к стене, смотрел то на него, то на Теану.

— Разве не ясно, что мне нужно спасти ее? Она значит все для меня, все! — закричал Лонерин.

Сеннар посмотрел на него какое-то время, а потом неожиданно его глаза наполнились необыкновенной решимостью.

— Талисман.

Лонерин вопросительно посмотрел на него.

— Ты хочешь спасти любимую девушку? Тогда дай мне талисман.

Юноша с трудом достал священный амулет. Он сунул его в карман, как только они покинули комнату, в которой томился дух Астера.

Сеннар сжал талисман в руке.

— Что бы ни случилось, ни шагу с этого места, — приказал он, а затем резко метнулся к Теане.

Эта мысль пришла к нему внезапно. Он не стал задумываться над последствиями — для мага теперь они не имели никакого значения. Как и в тот день, Сеннар вновь держал в своих руках холодный талисман. Сердце сжалось в томительном предчувствии — скоро всему придет конец.

Сеннар приблизился к Теане и вместе с ней ухватился за копье. Он сразу же почувствовал, как невиданная энергия лишила его всех сил. Тогда на помощь магу пришел его многолетний опыт. Сеннару удалось удержать в себе те немногие имевшиеся у него силы и направить их в талисман. Старый маг сам еще никогда в жизни не использовал это легендарное копье, но ему было доподлинно известно, что эта реликвия многократно увеличивает энергию того, кто знает ее истинное предназначение. Достаточно просто свою слабость превратить в оружие.

Это могло сравниться с возведением моста. Талисман зазвенел в унисон с копьем, и Сеннар воспользовался этой вспышкой энергии, чтобы как можно быстрее повторить магическое заклинание, то самое, что он произносил в тот день, когда в последний раз видел Ниал. Однако теперь речь шла не об их встрече в пограничном между двумя мирами пространстве: на этот раз Ниал сама должна была прийти к нему.

Свет погас, и наступившая тьма свидетельствовала о том, что Сеннар достиг своей цели.

«Зачем?»

Такого простого вопроса было вполне достаточно, для того чтобы свести мага с ума: его дорогая Ниал снова была рядом с ним.

«Мне нужно еще что-то сделать, не так ли? Именно поэтому ты сказал, что нуждаешься во мне…» — послышался ее шепот.

Сеннар почувствовал бесконечную печаль, заполнявшую лимб, в котором она пребывала.

«Лонерин, Сан и Всплывший Мир просят тебя о помощи», — ответил маг.

Сеннар перевел дыхание. Силы медленно покидали его; он знал, что вскоре свет навсегда погаснет для него. Но теперь он мог без сожаления покинуть этот мир.

«Ты нужна нам сейчас, Ниал, нам нужна сила посвященной».

Он чувствовал ее близость и недосягаемость; Ниал была настолько близка, что своим присутствием будила в нем неудержимое желание немедленно увидеть ее и прикоснуться к ней рукой.

Ниал не ответила на его призыв, и маг продолжил:

«Девушка, получившая разрешение на появление здесь и ценой собственной жизни проложившая нам путь, умирает. Я слишком устал оттого, что этот мир, чтобы удержаться, так безжалостно поглощает молодую плоть. Другая девушка отчаянно пытается спасти ее. Еще одна свежая кровь, еще одно жестокое жертвоприношение».

Сеннар почувствовал, как слабеет и как смертельная слабость одолевает его тело. Маг стиснул зубы.

«Только ты одна можешь воспользоваться копьем Дессара и спасти Дубэ и Теану».

Сеннар не мог видеть лица Ниал, но он почувствовал ее улыбку.

«Вспомни, как я не хотела быть избранной и как довлело надо мной мое предназначение?»

Слеза медленно скатилась по сухой щеке Сеннара, и это был его единственный ответ.

«Но я научилась понимать, что мой рок — это не проклятие и что в уже наезженной дорожной колее всегда есть свобода выбора».

Старому магу так страстно захотелось покоя, исходившего от нее. Он знал, что вскоре и он ощутит это безмерное блаженство.

«Я хочу увидеть тебя…»

«Осталось совсем немного».

«Нет, я хочу видеть тебя здесь и сейчас, словно и не было никогда этой долгой разлуки. Я хочу видеть тебя из крови и плоти…»

Сеннар из последних сил открыл глаза. Вокруг все было залито светом; копье дрожало у него в руках. Теана перестала шататься и заметно преобразилась. В ее фигуре появились новые очертания, очень знакомые Сеннару. Мучительная радость потрясла его до глубины души. Длинные вьющиеся светлые волосы девушки-мага превратились в короткую шевелюру небесного цвета. Нежная и мягкая фигура Теаны обрела очертания крепкого тела воительницы. Ее туника исчезла, а вместо нее появилось боевое снаряжение из черной кожи.

Сеннар блаженно улыбнулся.

Ниал обернулась к нему. Это была все та же девушка, недавно ставшая женщиной. Словно и дня не прошло с той поры: тело Ниал было таким же, как и прежде; неизменными остались решительность и печаль в ее глазах. Теперь это уже не был призрак, вызванный посредством запретных заклинаний, а молодая женщина из плоти и крови, воительница, преисполненная решимости довести до конца свою миссию…