Новое море

- Так ты уж отведи его домой, - попросила она дядю Федю, гладя Пташку по волосам. - Я сегодня до пяти работаю.

Простившись с ними, она опять вставила в держатель новый электрод, прикрыла лицо щитком, и белая молния вспыхнула снова в ее проворных руках.

МАЛЬЧИК С МОРСКОГО ДНА

Настя жила на Пристанской улице.

Хотя улица называлась Пристанской, но пристани здесь еще не было. Не было и воды. Домики стояли в ряд вдоль некрасивой, изрытой лощины. Впрочем кое-где уже были вбиты деревянные сваи будущих причалов. За сваями шла насыпь железнодорожного пути. По нему то и дело передвигались составы со строительными грузами. Эта дорога шла по дну будущего моря: она была временная.

Тут вообще было много временного, созданного только на период стройки: деревянные столбы с проводами, бараки, проволочный забор, бетонные заводы…

Но зато дома были не временные. Они строились прочно, красиво и были выкрашены в разнообразные тона: то в фисташковый, то в золотисто-солнечный. Только крыши у всех домов одинаковые - черепичные. И одинаковые застекленные террасы с крылечками.

Возле домов росли деревья - молодые акации, липы, тополя. Редкая их листва еще совсем не давала тени. Эти деревья сами нуждались еще в защите от строительной пыли и знойных степных ветров. Но все понимали, что пройдет еще несколько лет - и деревья окрепнут, раскинут ветви, и под широкой их сенью будет много свежести и прохлады.

Когда дядя Федя с Пташкой вошли во двор, там никого не было, кроме смуглого мальчугана, похожего на галчонка. Вооружась саблей, выструганной из палки, он воинственно рубил крапиву, росшую у низенького забора.

- Послушай, Сева, - крикнул ему дядя Федя, - дома кто есть?

- Мама ушла, а я Вовку караулю: он спит, - ответил мальчик, перестав махать саблей и поправляя свои короткие штаны на лямках. - А вы к нам?

- Вот что… - Дядя Федя слегка подтолкнул Пташку вперед. - Этот мальчик - брат тети Насти. Он теперь с ней будет жить. Мама придет - скажешь. Понял?

Сева, кивнул головой и молча уставился на Пташку.

- Ну, я пойду, - сказал дядя Федя Пташке, - у меня дела много, а вечером увидимся. Я рядом живу.

- Знаю, ты откуда приехал, - сказал мальчик, когда они остались одни. - Спорим, знаю. Нам тетя Настя про тебя говорила. Ты с Волги, правда ведь?

- Правда, - сказал Пташка, кладя свои узелки на крыльцо.

- А зовут тебя Митя. Что - угадал?

- Угадал. Только меня все больше Пташкой зовут.

- Пташкой? - удивился мальчик. - Как же так - Пташкой? Ведь пташка - птица, а ты человек.

- Ну и что же! На самом деле я человек, а зовут меня Пташка. Меня еще и Митей зовут, только редко.

Сева казался озадаченным.

- А у нас, - сказал он, подумав, - тоже есть один дяденька, почтальоном работает, его зовут Зеленый, а на самом деле он совсем даже и не зеленый, а такой же, как все люди, и лицо у него красное - вот как этот кирпич.

С минуту оба молчали.

- А мы сюда тоже недавно переехали, - сказал Сева. - Мы раньше вон там жили, в пойме… - Он неопределенно махнул рукой. - Там уж больше никто не будет жить, там ведь морское дно теперь.

- Морское дно? - удивился Пташка. - Так ты разве с морского дна? Как же вы там жили?

- Вот чудак! Ты думаешь, мы там под водой жили? - усмехнулся Сева. - Там такая же степь и есть. Только теперь там морское дно будет. Оттуда и все хутора переехали.

- И вы переехали?

- Переехали.

- И все дома, и огороды, и яблони? - спросил Пташка.

- Все переехало, спорим! - настаивал Сева. - Даже виноградники и те выкопали и туда вон перенесли, на взгорье.

- Там они высохнут, - сказал Пташка.

- Так к ним море подведут. Вот чудак! Спорим!

Позади Пташки послышался какой-то шорох. Он оглянулся и увидел перебирающегося через порог террасы заспанного толстого карапуза, в короткой ночной рубашке. Несмотря на свою полноту, он был так похож на Севу, что сразу было ясно: это его брат.

- Что ж, я чихаю, чихаю, а «будь здоров, Вова» никто не говорит! - обиженно заявил малыш, надувая губы и готовясь заплакать.

- Будь здоров, Вова! - быстро крикнул Сева и, подбежав к своему братишке, стал вытирать ему нос концом рубашки.

Увидев Пташку, Вова насупился, замолчал и, отдуваясь, двинулся было обратно, за порог.

Но Сева остановил его:

- Не бойся. Скажи мальчику, как тебя зовут.

Вова еще раз внимательно посмотрел на Пташку и, сделав очень важное лицо, довольно разборчиво процедил:

- Вова Дмитриевич Стафеев.

- Видел? - гордо спросил Сева. - Он у нас частушки петь умеет. Спорим!

Но частушки петь Вова так и не стал - очевидно, у него не было настроения.

Все вместе они пошли в дом - сначала в спальню, где в углу стояла Бовина кроватка с белой веревочной сеткой. Тут Сева надел на братика лифчик и штаны. Вова был еще такой маленький, что носил лифчик.

Потом Сева стал показывать Пташке все самое удивительное, что у них было.

Он достал из угла за шкафом охотничье ружье с двумя похожими на сучки курками; приложившись, прицелился в синевшее за окном небо и осторожно поставил ружье обратно.

- Настоящее, - сказал он. - Спорим!

Но спорить тут было нечего: Пташка и сам видел, что настоящее.