Новое начало

— Я вышел из игры, — тихо ответил Снейп, отводя взгляд.

— Северус… помнишь, ты дал мне клятву? — спросил Дамблдор, почти беззвучно, лишь шевеля губами. — Я освобожу тебя от неё — если ты выведешь детей и поможешь Гарри скрыться от Вольдеморта. Гриммаулд Плейс скоро перестанет быть скрытым от Тёмного Лорда: я — Хранитель Тайны… смерть разрывает заклинание…

Снейп молчал, не поднимая головы, и Дамблдор предпринял последнюю попытку.

— Северус… это моё последнее желание. Ты знаешь, что это означает в магическом мире…

Алхимик издал странный звук. Когда он поднял голову, все увидели, что он беззвучно смеётся.

— Старый хрен, — с изумлением и оттенком уважения выдохнул Снейп, — ты ведь придумал это, ещё когда я пришёл к тебе этим летом! Ты знал, что мне всё равно придётся встать на твою сторону!

— Ты прав, — Дамблдор слабо улыбнулся.

— Ты провёл меня как мальчишку! — Снейп трясся от горького смеха. — Великий Хаос! и я попался, словно простофиля-хаффлпаффец! Один-ноль в твою пользу, Альбус!

Он взял себя в руки, прекратив уже становящийся истерическим смешок, и посерьёзнел:

— Я выполню свою клятву и твоё последнее желание, Альбус. Не знаю, как — но я обещаю.

— Спасибо… — тихо прошелестел директор и затих. Навсегда.

— Нет… потрясённо прошептала МакГонагалл. — Не может быть… Альбус!!! Великий Мерлин, нет, нет, я не верю!!

— Он мёртв, Минерва, — тихо и непреклонно сказал Снейп.

Он осторожно переложил тело на стол, закрыл Дамблдору глаза и скрестил холодеющие руки на груди. Тихо подошедший Малфой вложил в левую руку покойника белоснежный, дивно пахнущий цветок, который он неизвестно где взял — таких в Хогвартсе не было. Встретившись взглядом со Снейпом, он печально усмехнулся и, вновь переведя взгляд на Дамблдора, негромко пробормотал:

— Thaai’shaar Lono Khaauura, Aero’sauur. Na’ardsse heaelss uesshe, ha ssae eueless… Valle… Мёртв, и его не вернёшь, — уже громче повторил он слова Снейпа. — Сейчас мы должны думать, что делать дальше.

Алхимик повёл рукой над телом Дамблдора, и оно окуталось молочно-белым светящимся коконом, после чего Снейп резко выпрямился и исчез, но через пару мгновений появился вновь.

— Защита, наложенная Альбусом, сдерживает Вольдеморта — но её хватит минут на двадцать пять, если учесть возможности Тёмного Лорда… у нас мало времени. Наземный путь отрезан, воздушный тоже: там несколько всадников на драконах.

— Есть тоннели в Хогсмид, — негромко подсказал Драко. — Сейчас проверю.

Он дезаппарировал. Однако ожидать его пришлось недолго.

— Нет, там везде Упивающиеся, — покачал головой Малфой. — И вокруг озера тоже.

— Камины слишком малы… и они отключены от кружаной сети; портключ долго создавать, и слишком много народу… — Снейп устало потёр виски. — Думай, Северус… ты же слизеринец… ты скользкий и хитрый, и должен найти выход…

Внезапно Малфой, тоже напряжённо соображавший и машинально крутивший в руках трость, резко вскинул голову.

— Слизерин! — воскликнул он. — Конечно… как я мог забыть! Сев, из Хогвартса есть ещё один выход: Тайная комната! Там есть тоннель, по которому василиск выползал в лес на охоту! Вольд говорил о нём, но сам там не проходил!

— Ты уверен? — недоверчиво спросил Снейп. — Он достаточно велик?

— Это единственный выход, который я могу найти, — пожал плечами Драко. — Остальные блокированы.

— Можно попробовать, — коротко кивнул Снейп. — В конце-концов, даже если там не пройти, всё равно нас не догадаются искать в Тайной комнате, и у меня будет время на то, чтобы создать портключ. Поттер! Будь рядом: ты единственный природный змееуст среди нас. Вперёд, и не отставайте: у нас мало времени.

Все подчинились властному голосу Мастера Зелий, который стремительно зашагал из зала, и бегом заторопились за ним, Малфоем и Гарри. Эсси не отставал от хозяина, прыгая вокруг и виляя хвостом. Вскоре первые уже добрались до туалета Миртл.

— Здесь, — охрипшим от волнения голосом сказал Гарри.

— Открывай! — коротко приказал Малфой, командующий наравне со Снейпом.

Гарри кинул на него испепеляющий взгляд, но сейчас было не время для ссор, и он шагнул к раковинам, отыскивая нужный кран. Его старания увенчались успехом, и он, мысленно вообразив, что смотрит на живую змею, а не на простую гравировку, приказал:

— Откройся!

Как и тогда, из его рта вырвалось шипение; Малфой заинтересованно прислушался.

— Ты произносишь слова немного иначе, чем Асмодей, — задумчиво протянул он.

Однако ничего не произошло. Малфой и Снейп быстро переглянулись, и профессор прикрыл глаза и сосредоточился, еле заметно шевеля пальцами, как будто распутывая невидимые нити. Раздался еле слышный тонкий дребезжащий звук, точно порвалась невидимая струна, и алхимик, открыв глаза, кивнул:

— Я снял заклятья Дамблдора. Открывай, Поттер.

Гарри снова зашипел; проход открылся, и Снейп первым шагнул туда, приказав ученикам следовать за ним. Гарри хотел было тоже спускаться, но Малфой удержал его, преградив тростью путь.