Новое начало

— Что ж… — тихо проговорил тот. — Может, это и к лучшему…

Директор возвысил голос:

— Вольдеморт идёт сюда, чтобы завербовать новых сторонников и уничтожить сопротивляющихся. С ним Упивающиеся, дементоры и другие монстры, набранные со всей Европы. Несколько минут назад он появился в Хогсмиде со своей многочисленной армией. Ему нужно около получаса, чтобы добраться до замка.

Вслед за этим заявлением началась паника. Ученики что-то кричали друг другу, многие плакали; некоторые — увы, таких было меньшинство — хмуро смотрели на директора, готовясь действовать.

— Тихо! — крикнул Дамблдор. — Мы сделаем всё возможное и невозможное, чтобы защитить вас, однако многое зависит от вас самих. И паника — худшее, что может сейчас произойти в Хогвартсе. Немедленно возьмите себя в руки! Старшие, успокойте малышей. Учителя, все со мной. Нам потребуются все наши силы.

Все, кроме Снейпа, который скрылся в одном из коридоров замка, вслед за Дамблдором вышли из зала.

Ученики попытались не поддаться панике и успокоиться, и большинству это более-менее удалось. Кое-кто — в основном члены Армии Дамблдора — горячо обсуждали, как можно помочь учителям и защититься самим. Толпа кипела и бурлила, готовясь взорваться; казалось, можно протянуть руку и ощутить гнетущее напряжение, витающее в воздухе.

Внезапно все одновременно стихли, привлечённые поразившим их слух звуком, совершенно диким и неуместным в сложившейся безвыходной ситуации. Вилка негромко звякнула о фарфор.

Ученики, не веря своим ушам, медленно повернулись к источнику звука — и обомлели.

За слизеринским столом, на своём привычном месте, в гордом одиночестве восседал Драко Малфой и невозмутимо завтракал, ловко управляясь с ножом и вилкой, разрезая кусок жареного мяса. Рядом, на полу, громко чавкал его громадный пёс, с аппетитом поглощавший бутерброды и мясо целыми горами.

— Я не думаю, что внезапное нападение Вольдеморта — достаточная причина для того, чтобы я остался без завтрака, — с неизменной усмешкой спокойно произнёс Серебряный принц в ответ на те потрясённые взгляды, которыми его наделили ученики.

— Малфой, где остальные слизеринцы? — с угрозой спросил Гарри, крепко сжимая в руке палочку.

Тот равнодушно пожал плечами и изогнул светлую бровь:

— Откуда мне знать? Видимо, каждый — у себя дома. Я не следил, куда они пошли после того, как ночью выбрались из замка, — сообщил он, словно делая одолжение.

— Почему ты не ушёл вместе с ними? — вопрос из толпы равенкловцев, довольно логичный.

Малфой не спеша отложил вилку и поднялся из-за стола.

— Я могу исчезнуть отсюда в любой момент, — усмешка вновь изогнула его красивые тонкие губы. — Но хочу посмотреть, чем всё закончится. Знаете ли, я — сторонний наблюдатель и не вмешиваюсь в происходящее, однако при этом оно меня забавляет.

— Что за… — начал было Рон с угрозой, но Малфой внезапно вскинул руку, прерывая его.

— Кажется, началось, — с интересом в голосе произнёс он.

И в следующую секунду древние стены замка потряс мощный, яростный взрыв, от которого жалобно задрожали стёкла и гулко зазвенели готовые рассыпаться рыцарские доспехи.

— Посмотрю поближе, — мурлыкнул Малфой и, щёлкнув пальцами, испарился из зала. Его пёс обиженно заворчал, однако послушно улёгся на пол и, вздохнув, стал дожидаться хозяина.

Ученики были поражены его исчезновением, но уже в следующую секунду забыли об этом, так как ещё один взрыв, гораздо более мощный, раздался на улице, и огромный витраж в зале разлетелся на сотни мелких цветных кусочков, к счастью, не задев учеников.

Никто даже не паниковал: все были слишком потрясены и испуганы, чтобы кричать и бегать. Некоторые смельчаки вынули палочки, готовясь дать отпор Тёмному Лорду и его воинству, но таких было относительно немного — большинство лишь беспомощно съёжилось в уголке, вздрагивая при каждом новом взрыве.

Так прошло около получаса — но ученикам, не знающим, что происходит снаружи, и поэтому предполагающим самое худшее, показалось, что этот кошмар длился целую вечность.

Внезапно всё стихло. Двери зала распахнулись — но это были не враги, а учителя, измотанные, истерзанные, покрытые пылью и потом; они бережно вели под руки Дамблдора, совершенно измождённого и не держащегося на ногах. Осторожно они усадили директора в кресло; тот тихо произнёс что-то, и МакГонагалл, кивнув, выпрямилась и огляделась по сторонам:

— Где профессор Снейп? — хрипло спросила она учеников. — Его зовёт директор.

— Я здесь, Минерва, — отозвался тот, беззвучно появившись в зале. Спустя несколько мгновений здесь оказался и Малфой, сжимающий в руке свою неизменную спутницу-трость.

— Северус, — обессиленный Дамблдор говорил еле слышно, и алхимик нетерпеливым жестом отбросил назад волосы, открыв на всеобщее обозрение острые уши аниморфа, наполовину кошачьи, наполовину вампирские. Но мало кто в тот миг обратил на это внимание. — Я остановил Тома — но, боюсь, ненадолго… я отдал всю свою магию, но Вольдеморт найдёт способ обойти чары, и созданная мной защита рухнет. Ты должен вывести учеников из замка. Я знаю, ты это можешь, Северус.