Новое начало

Смущённо кашлянув, Сириус поднялся; остальные уже были на ногах, и вместе они вернулись в дом, оставив Драко с Валькери наедине.

Не прошло и получаса, как в дверь постучали.

— Быстро они! — удивлённо произнёс Снейп. — Хотя нет… они бы не стали стучать!

Фаэлита встала и, открыв, пропустила в дом разношёрстную компанию: эльфа, дриаду, демона и вампира. Гриффиндорцы вскочили, увидев подобных гостей, но Снейп весело ухмыльнулся и встал, приветствуя новоприбывших:

— Аэлаин, дружище! Какими судьбами? — он пожал эльфу руку и обернулся к дриаде. — О Хаос, Эилла, ты становишься всё прекраснее, и я уже боюсь помыслить о нашей новой встрече! Как дела в твоём лесу?

Дриада кивнула в знак приветствия, и густые, волнистые, нежно-зелёные волосы упали ей на лицо. Она откинула их досадливым жестом тонкой руки и ответила:

— Всё хорошо, спасибо. Приходили варги, но их было мало, и вместе с эльфами мы их отогнали.

Снейп поприветствовал и демона — краснокожего, с чёрными рисунками-татуировками, отдалённо похожими на его собственные:

— Схэшаар, я и не ожидал увидеть тебя в этом Хаосом забытом мире. Что привело тебя сюда? Раньше ты из Лоно Хара на моей памяти не выбирался, всё сидел дома с сёстрами.

— Дела, дела, — усмехнулся демон. — Мы с Аэлаином и Эиллой пришли к Леди… ну, расскажем потом. А ты почему к нам больше не заглядываешь? Хоть бы раз навестил бедных демонов-отшельников, а то Шихасса и Кхаана о тебе вспоминают каждый день! Мне уже все уши прожужжали: «Привези Северуса!» Как будто ты мешок какой-нибудь: взвалил на плечи и принёс. Сёстры, они и есть сёстры.

Снейп при упоминании демонесс немного смутился, а Фаэлита с подозрением взглянула на него.

— Ну что? Я тоже отчасти демон, — буркнул он и, не желая развивать эту тему, тут же переключился на последнего гостя. — С вами я, кажется, не имею чести быть знакомым…

— Барон Аскольд Снейп, — с лёгкой улыбкой представился вампир. — Мастер Архитектуры.

Внешне родственники-Снейпы были совсем не похожи — Аскольд был среднего роста, довольно плотный, с тонкими чёрными усиками над полными, чувственными ярко-алыми губами; в заострённом ухе вампира покачивалась серебряная серьга-распятие, словно бы в вызов всем существующим представлениям о вампирах. Единственными сходствами — хотя здесь главную роль сыграла всё же принадлежность к роду вампиров, а не кровное родство — были густая грива роскошных иссиня-чёрных волос, у Аскольда почти доходящих до пояса и собранных в тугой хвост, змеившийся по спине, изысканная бледность и холодные чёрные глаза. Хотя в очах барона не было той пронзительности и бездонности, что так пугала всех, кто встречался с Северусом взглядом — Аскольд не был ментальным магом-мыслечтецом.

Алхимик на мгновение замер, вспоминая обширную родословную своего семейства (одного из древнейших в Англии и, пожалуй, самого древнего в Шотландии, сохранившего знатность, несмотря на теперешнюю бедность), а затем кивнул:

— Конечно. Австрийская ветвь, пятнадцатый век. Граф Северус Снейп, Мастер Алхимии.

— Наслышан, — склонил голову вампир. — Давно искал встречи с вами, родственник, но всё как-то не получалось. А сейчас выпал шанс: я главный помощник Велемира и буду принимать участие в постройке Харалона, о чём и должен переговорить с Лордом.

— Думаю, императрица и Лорд Дракон скоро будут, — не моргнув и глазом, сказал Снейп.

— Подождёте их здесь? — поинтересовалась Фаэлита. — Располагайтесь, будьте как дома.

Прибывшие лонохарцы расселись в гостиной и начали оживлённый разговор на том самом странном шипящем языке; Снейп и Фаэлита участвовали в беседе, и похоже, с эльфом и демоном бывший профессор был на короткой ноге; дружелюбно общался он и со своим дальним родственником — Аскольдом — а немного нелюдимую дриаду оставил на попечение Фаэлиты. Мало кто мог узнать в оживлённом молодом человеке, непринуждённо говорящем со своими приятелями и перемежающем свои реплики уморительными замечаниями — едкими и язвительными, но при этом всегда бьющими точно в цель, — желчного, хмурого и нелюдимого профессора Хогвартса, грозу и ужас всех учеников и объект их жгучей, дружной ненависти.

Наконец, подошло время ужина, и Фаэлита встала, чтобы накрыть на стол для всех гостей. Снейп обернулся к Сириусу, который сидел в одиночестве, поскольку гриффиндорцы благоразумно смылись из гостиной в комнаты, и невозмутимо попросил:

— Блэк, выйди и позови Лорда и Леди. Только, главное, не ищи их очень тщательно — лучше ори погромче, чтобы ненароком не застать голубков врасплох…

Так Сириус и поступил. После того, как он крикнул, прошло лишь около десяти секунд, а Малфой и Валькери, как ни в чём не бывало, уже проскользнули мимо него к дому и прямо с порога начали приветствовать гостей.

За ужином лонохарцы с жаром обсуждали что-то на своём языке; Гарри, его друзья и крёстный молчали, с недоверием исподтишка оглядывая жутких монстров, с которыми так легко общались Снейп и Малфой. Вскоре после ужина гости вежливо попрощались и ушли, и люди смогли вздохнуть с облегчением.

Глава 13