Новое начало

За сто полсотни километров от группы «Б» готовились к бою липовые клановцы. «Кузнечик» превратился в равного по массе «Тора», стоящего рядом «Феникса-ястреба» компьютер окрестил «Теневым котом», остальные машины так же были изменены детекторов.

— Внимание, — вызвал свое звено Тод Вильямс. — Мы Медведи-Призраки, а значит, не совсем придерживаемся правил войны Клана. Они изменили свои правила после поражения на Токкайдо, а потому будем сражаться как обычно. Разведке занять позиции на левом фланге, «Кинтаро» в резерве, остальные остаются на месте.

Позиция «Медведям» досталась неудобная, в небольшой лощине. Вильямс чуть отклонил робота назад, уравнивая линию огня с гребнем холма, за которым находилось его подразделение. Лазерная модификация «Тора» выбранная компьютером во многом совпадала с реальным вооружением «Кузнечика», облегчая командиру управление «новой» машиной. Без сомнения программа трансформации сделала это специально.

Начало было классическим, как в шахматах Е2-Е4. На гребень холма на полной скорости выбежали «Коммандос» и «Паук», и спустя мгновение исчезли, унося в компьютерах данные о противнике. А вот продолжение было более чем необычно. «Горец» и «Катапульта» прыгнули, на мгновение поднимаясь из-за холма. Виктор и Кимико выпустили разом полсотни РДД, и, не дожидаясь ответного огня, вновь исчезли за возвышенностью. Вильямс даже не сдвинул робота, за те секунды пока роботы висели в воздухе никакой компьютер не успел бы навести ракеты на цель, залп был направлен в никуда, на удачу. Спустя мгновение пронзительный вой заставил его изменит это мнение. Компьютер выбросил информацию по «Теневому коту», в который попало тридцать восемь из полсотни выпущенных ракет. Спустя несколько секунд электронный мозг оценил нанесенные повреждения, выдав, что на «Коте» практически полностью уничтожена лобовая броня, и выведен из строя один из двух больших лазеров.

— Черт побери, как?! — крикнул Вильямс.

Ответ, закутанный в плотный черный балахон, бежал к оставленному неподалеку «Крабу», сжимая в руках огромный тубус лазерного целеуказателя.

Не дожидаясь очередной хитрости, противника командир «Мангуст» скомандовал атаку, разгоняя своего «Кузнечика». Ожидающий подобного Виктор пожалел, что на тренировке соблюдался запрет на физический контакт роботов, во избежание реальный повреждений. Именно сейчас, когда противник должен появиться на вершине пара его легких роботов могли на полной скорости врезаться в одного их «клановцев», сбрасывая его вниз. Эффект подобного падения Виктор видел на Токкайдо. Пилот не выжил, робот в хлам.

Первым на гребне показался истрепанный «Теневой Кот», его уцелевший лазер мгновенно прочертил алую полосу в сторону «Горца». В ответ серебристый шар из пушки Гаусса окончательно вывел сорокапятитонного работа из игры. Робот регента получил два таких шарика от «Грабителя», определенного компьютером как стотонный «Бегемот». Оба робота и сфероидный и клановый несли две пушки Гаусса как основное оружие. Рядом «Дервиш» обменял залпы своих РДД на лазерные лучи «Тора». Неподалеку «Краб» вступил в малошансовую дуэль с «Кинтаро» обернувшимся «Черным Соколом». Легкие роботы так же не стояли на месте, обмениваясь залпами ракет и лазерными лучами. «Коммандосу» и «Пауку» противостояли «Коши» и «Боевая Кобра».

Вооруженный в основном ракетами «Дервиш» пока не мог нанести большого ущерба «Тору», чья конфигурация предусматривала двойную противоракетную систему. Увлеченный дуэлью Вильямс едва не заорал, слишком поздно поняв, что он упустил из виду.

— «Катапульта». Всем внимание!

Было поздно. Отключившая активные сенсоры, а потому практически невидимая для приборов машина Кимико успела обойти холм и подняться с другой стороны. Стоя позади «Медведей», «Катапульта» тщательно выбирая мишень. Неповоротливый «Бегемот» был идеален. Все тридцать ракет сорвавшиеся с «плеч» робота огневой поддержки попали в «спину» стотонного гиганта, бросив его на колени. Пока пилот пытался поднять на ноги робота, вопреки его воле опустившегося на колени, Виктор до упора вжал педаль прыжковых двигателей. Вновь термоядерный реактор выбросил сквозь узкие дюзы поток нагретого до плазмы воздуха. Пролетев девяносто метров «Горец» опустился позади своего противника. В уже поврежденную «спину» ударила пушка Гаусса и РБД. Компьютерная модель изобразила до дрожи достоверную картину повреждений. Бронелисты раскрылись «розочкой», обнажая внутреннею структуру, мгновенно растерзанную пульсирующими лазерами. «Бегемот» выбыл из борьбы. Вторым залпом «Катапульта» вывела из строя половину оружия на «Черном Соколе», Расправившийся со своим противником Виктор выпустил двадцать ракет в сторону «Боевой Кобры».

Спустя двадцать минут последний робот «клана» капитулировал.

Шаттл «Дерзкий»

Планета Тантал

Глубокая Периферия

2 июня 3057 г.

— Шаттл будет готов к старту через пять часов, регент.

— Благодарю, — Виктор отключил связь, услышав стук в дверь. — Войдите.