Новое начало

Оливер погнал робота вперед. «Мерлин» стрелой взлетел на небольшой пригорок, и замер. Приборы исправно сообщали о нахождении «Дервиша» не далее чем в полста метрах прямо перед «Мерлином», но несовершенный человеческий взгляд его не мог найти. Даже такую махину как боевой робот может скрыть камуфляж. Это знал пилот, прошедший войну, но не знал молодой пацан, все свои поединки проведший на потеху зрителям. «Дервиш» рывком поднялся из укрытия, приведя в ступор противника. По законам жанра и Соляриса он должен точными выстрелами из лазеров и РБД попасть в пробоину на «торсе» противника. Красивая, яркая и закономерная победа.

Сдававший экзамен боевого вождения не на «декоративных» аренах Соляриса, а в безумии боев с Кланами, Кен Ламберт дал залп РДД. Никакой компьютер не смог бы навести дальнобойные ракеты с расстояния меньше ста метров. Этого и не требовалось. Направляющие на «Дервише» располагались не горизонтально, а чуть вверх, и стоящий на пригорке «Мерлин» был идеальной мишенью.

Солярис 7, маршрут Тамаринд

Федеративное Содружество

14 октября 3056 года.

— Будешь стрелять?

— Еще не решил, — не спуская пистолета с Алисы, Кен сделал глоток из бутылки. — Рассказывай.

— Можешь, разрешишь даме сесть?

Ламберт покачал головой, демонстративно сняв предохранитель. Он уже узнал главное. Мальчишка, Оливер Рок, «сдал» бой. И, похоже, под «не наглей» сунулся специально, и стоял «в замешательстве» на пригорке дольше, чем надо, ожидая ярких и точных выстрелов. А дождался два десятка ракет в кокпит.

— Зачем?

— Мне нужны деньги, — просто объяснила Алиса. — Один мой бой не дал всей суммы. И я договорилась с Роком, что он проиграет тебе. Все вполне нормально. Новичку повезло в одном бою, он зарвался в следующем и получил нагоняй от ветерана. Никто не усомнится, не задаст ненужных вопросов.

— Да только не получился «нагоняй», — процедил последнее слово Ламберт. — Получились двадцать ракет в кабину. Знаешь, что закричал мальчишка, когда ракеты ударили в бронестекло? «Так не договаривались»! И сгорел. Хоронили только пряжку от ремня!

Ламберт буквально выкрикивал свою боль, и получил холодный ответ.

— Несчастные случаи на арене не редкость.

Кен опешил.

— Что ты будешь делать?! — поинтересовалась Алиса. — Сдашь меня?

— Теперь денег хватает?

— Что?

— Денег хватит на лечение сына? — повторил вопрос Кен.

— Да. Хватит.

Ламберт опустил пистолет. Расскажи он об Алисе, передай в чужие руки записи с компьютера своего робота и все… Отстранение Алисы Шеппард от боев, арест ее счетов и имущества. И смерть ее сына будет на его совести.

— Тебе ведь не мальчишку жалко, а себя. Честный, чистенький и вдруг измазали в дерьме.

Едкая стрела слов попала точно в сердце.

— Пошла вон! — заорал Ламберт.

Кену Ламберту было плевать на сгоревшего в кокпите пацана, за годы войны он многих убил. Ему было жаль себя. Два года, два года он, Кен Ламберт, делал все, чтобы оставаться честным бойцом. И все его старания разлетелись прахом. Причём без его вины.

— Проклятье!

Дверь хлопнула. Кен криво улыбнулся невеселым мыслям. Теперь он такой как все. На этой грязной планете нельзя быть чистым. В реальном мире идеалисты либо стрелялись, либо спивались.

— В принципе, — Ламберт глянул на стол где стояла бутылка виски и лежал верный пистолет. — У меня даже есть выбор.

За окнами бурлил омерзительный мир Соляриса. Мир грязной Игры и не менее грязной жизни.