Новое начало

Кроме Трогга в комнате сидели двое его пилотов. Алиса Шеппард, ее «Чемпиона» техники с муравьиным трудолюбием и упорством ремонтировали сейчас в ангарах клуба; и Кен Ламберт, который должен был встретиться в следующем круге с пилотом «Мерлина».

Кен без слов взял пульт. Отмотав чуть больше половины боя, он вновь включил просмотр. «Чемпион» занял возвышенность, полосуя противника рубиновыми шпагами лазеров. «Мерлин» одним прыжком преодолел расстояние до противника, и пустил в ход огнемет. На экране термосканнера силуэт «Чемпиона» окрасился оранжевым. Алиса поспешила вывести машину из боя.

— И что? — спросил Трогг.

— Почему только лазеры? Где пушка, РБД. Идеальная дистанция и позиция.

— Ох, извините меня, мистер Совершенство! — взорвалась Алиса. — Извини, о будущая звезда Соляриса. Тебе естественно виднее, отсюда, с головида, чем мне из кокпита!

Женщина выскочила из кабинета, хлопнув дверью.

— Ну вот, обидел ее, — констатировал Трогг. — Зачем?

— Она «сдала» бой. Очень умело, но «сдала».

— И что? — Квентин распахнул дверцу бара, извлекая на свет божий бутыль янтарного виски. — Что это меняет?

— Ты знал! — задохнулся Ламберт. — Знал и молчал. Зачем?

Владелец клуба плеснул в стакан виски, подумал, и добавил еще. Граненая емкость перекочевала в ладонь Кена. Себе Трогг налил вдвое меньше.

— Ты уже второй год на Солярисе, Кен, — Трогг сделал миниатюрный глоток. — Пора привыкнуть. Все продается и покупается. Аллард-Ляо навел небольшой порядок. Чуть почистил фасад, но внутри все осталось, как и раньше. Что тебя так возмущает?

— Ненавижу грязь и игру за спиной, — объяснил Ламберт, даже не пригубив виски. — Наверно с войны осталось. Там Клан, здесь ты, и друзья, которые дерутся до последнего.

— Здесь тоже война, — пожал плечами Трогг.

— Здесь Игра. Мир Игр.

— Война, игра, — Трогг резко сменил тему. — Ты знаешь, почему Алиса «сдала» бой? Знаешь. Ее сыну нужна операция, чертовски дорогая и с не менее дорогим лечением. А как добыть деньги? Только договариваться и делать ставки на «договорные» бои.

— Я понимаю, — кисло признался Кен. — Все равно муторно. Словно весь клуб дерьмом измазали.

— Не мы первые, и не мы последние, — философски рассудил Трогг, разливая очередную порцию виски. — Ты ведь честен. И какое тебе дело до других?

— Ты прав. Я знаю, что я бьюсь честно, ты знаешь, другие тоже. И я никогда, слышишь, никогда не «сдам» бой. Можешь даже не подходить ко мне с таким предложением.

— За это стоит выпить, — примирительно поднял стакан Трогг.

Солярис 7, маршрут Тамаринд

Федеративное Содружество

13 октября 3056 года.

— Дамы и господа! Мы рады приветствовать Вас на очередном дуэльном бое между клубами «Мечи Чести» и «Берсеркер». Сегодня очень интересный бой. Клуб «Берсеркер» представляет молодой пилот Оливер Рок на «Мерлине MLN-1A». Это его второй сезон. Неделю назад он удивил всех, победив Алису Шеппард из «Мечей». Теперь его противник Кен Ламберт, тоже новичок, сражающийся на Солярисе второй сезон. Но в отличие от Рока, Ламберт ветеран войны с кланами. Что скажете, Хуан?

Камера поймала в прицел второго ведущего, исполнявшего роль технического консультанта.

— Что я могу сказать? Даже не знаю. Оливер Рок управляет новейшим роботом, который создан для боя на любой дистанции, что он и показал в прошлом бою. Но и Кен Ламберт не новичок. Сегодня мы узнаем кто на самом деле Оливер Рок: герой одной битвы или действительно отличный пилот.

— А вот и он!

Огромные ворота с эмблемой «Берсеркеров» распахнулись, и свет десятком яростных бликов разбился на ярко окрашенной броне «Мерлина». Зрелище вышло более чем эффектным. Сотни зрителей взорвались единым криком восхищения, когда шестидесятитонный гигант сделал шаг, приветственно воздев «руки», увенчанные жерлами средних лазеров.

— Я думаю, как бы не осторожничали букмекеры, симпатии сегодня на стороне Рока, — продолжал ведущий. — А теперь появляется робот Кен Ламберта!

«Дервиш» Ламберта выскользнул из ворот серой тенью. На арене «Развалины» серый и черные цвета доминировали. Кен распорядился подобрать соответствующий камуфляж, и единственным послаблением была небольшая эмблема клуба на левом «плече» робота.

— Итак, Кен Ламберт на своем «DV-7D Дервиш». Отличная машина, на ней он прошел всю войну. Но скажите, Хуан, эта модель дает ему преимущества?

— Вряд ли. Если исключить мастерство пилотов, то «Мерлин» превосходит противника по огневой мощи. «Дервиш» артиллерийский робот, а на «Развалинах», с их лабиринтами, его дальнобойные ракеты не дадут полного превосходства.

— Однако за нашим разговором мы чуть не пропустили начало боя.

Кен без лишних расшаркиваний погнал робота в первую атаку. Лазерные лучи «Дервиша» попортили франтовую раскраску противника, заодно взломав броню на одной из «ног». Неприцельный ответ из ПИИ распылил огромный валун.

— Нервничаешь, — хмыкнул Кен, уводя «Дервиша» из прицела противника. — А такой фокус?