Новое начало

— Нам нужно полчаса, — заявил Джеррад.

— Они успеют дважды уничтожить нас.

— Не успеют, — Виктор двинул «Горца» к главным воротам. — Я дам вам полчаса.

— Не глупите регент. Это Медведи. Они не примут вызова один на один.

— Эти примут.

Лина наблюдала, как к ее тринарию приближается одинокий робот сфероидов. Если он думает, что сможет вызвать кого-то на поединок, то он ошибается. Его просто расстреляют.

— Меня зовут Виктор Кобзев, — вышел на связь пилот «Горца». — Я желаю поговорить со звездным капитаном Линой.

— О чем наемник?

— Токкайдо, капитан. Вы ведь сражались там. В Цветочном лесу. — Лина застыла услышав роковое название, а наемник продолжал. — Я тоже был там. «Баньши». Тот робот, который рухнул в начале боя, но потом поднялся. Какую машину пилотировали вы?

— «Вестника Ада».

— Их была два.

— Моего ты таранил, и добил на земле.

Настал черед регенту вспоминать ужас последнего боя. Рукопашные схватки, самопожертвование гвардейцев и безжалостность кланменов. Демоны прошлого вернулись во всей красе.

— Если ты был на Токкайдо, значит это рейд Ком-Стара?

— Нет, — быстро ответил регент. — Я ушел из Ком-Гвардии и теперь служу в наемной части «Мангусты Вильямса». — Так чего ты хочешь наемник?

— Закончить начатое пять лет назад. Ты и я. Мы единственные кто выжил в том бою, нам и закончить этот спор.

По личному каналу со звездным капитаном связался командир звезды «Бета»:

— Неужели вы поверите этому наемнику капитан? Он постарается что-то выторговать…

— Замолчите Квентин, — приказала Лина. — Наемник. Что ты хочешь получить в случае своей победы?

Ответ ошарашил Лину.

— Ничего. Закончить тот бой.

«Кодьяк» двинулся вперед. Лина тоже желала покончить с прошлым. А лучший способ — убить прошлое.

Алый луч большого лазера «Кодьяка» впился в броню «Горца». Виктор свел прицельную сетку на ребристом корпусе «Кодьяка» и дал залп из пушки Гаусса, вслед сверхзвуковому снаряду полетели РДД. «Кодьяк» содрогнулся, снаряд сбил с локтя бронепластину, ракеты ударили по груди не в силах пробить толстую броню. Штурмовой робот Медведей-призраков был создан для ближнего боя, и Лина всячески старалась уменьшить дистанцию до противника. Скоростной «Кодьяк» быстро добрался до противника. Лина вскинула руки робота, открывая огонь из средних лазеров. «Горец» ответил залпами пульсирующих лазеров. Удача оказалась на стороне Виктора, ему удалось вывести из строя большой лазер Лины.

— Не так быстро приятель, — прошипела звездный капитан.

Заработало устрашающее автоорудие калибра сто двадцать миллиметров, основное оружие «Кодьяка». Голос орудия класса «ультра» перекрыл все остальные звуки дуэли. Виктор едва удержал «Горца» от падения. Робот потерял более тонны брони, гироскопы едва успели скомпенсировать потерю. Ответом в «Кодьяка» ударили УРБД и РДД, несмотря на малое расстояние система «Артемис» справилась на все сто. Все ракеты ударили в левое плечо меха Лины, и его рука повисла безвольной плетью. Четыре изумрудных луча вырвались с правого предплечья «Кодьяка», проделывая новые отверстия в броне «Горца». Взревели прыжковые двигатели, тугие струи плазмы подняли девяносто пять тонн «Горца», перенося его за спину «Кодьяка». Выстрел из гауссовки пришелся в спину, и не пробив броню, бросил стотонную махину на землю.

Лина до крови закусила губу. Неужели все повториться? И ей вновь придется пережить унижающее поражение, когда робота попросту забивают? Но противник отступал, давая возможность поставить «Кодьяка» на ноги. Виктору так же претила победа отдававшая подлостью. Этот поединок должен закончиться честно.

Лина вернула роботу вертикальное положение. Отход наемника был не совсем бескорыстным. Его робот занял наиболее удобную позицию, уйдя из зоны поражение уцелевшего оружия «Кодьяка». Зато пушка Гаусса и РДД «Горца» могли преодолеть это расстояние. «Кодьяк» рванулся в финальную атаку.

Обе машины созданные для убийства себе подобных выполнили свое предназначение. Изувеченные, выплескивая из многочисленных пробоин огонь и дым, роботы синхронно рухнули на поле, перепаханное их огромными ступнями. Распутав ремни безопасности, Виктор выбрался из кабины. Навстречу ему двигалась звездный капитан Лина, держа в руке армированный шест, выдранный из внутренностей павшего «Кодьяка». Виктор вздел в салюте катану, более уместную в руках самурая Синдиката Драконов, чем у регента Ком-Гвардии, состоящего в наемной роте.

Облизав пересохшие губы, Лина двинулась вперед. Оба пилота покрытые гарью, в ожогах, больше походили на жителей преисподней, чем на людей. Скинув тяжелые хладожилеты противники остались лишь в коротких шортах и тяжелых ботинках. С прокушенной губы Лины стекала струйка крови, все лицо Виктора было исцарапано осколками нейрошлема.

— Похоже нам суждено сражаться без роботов, — Виктор держал меч прямо перед собой, рассчитывая на победу одним ударом — «йай» в терминологии кендо. — Защищайся!