Новое поколение

Расчеты заняли больше часа, но результат того стоил. Удалось создать подобие фильтра: плетение-сеть охватывало значительную територию, фиксировало и классифицировало живые объекты, и выявляло отклонения от средних показателей по каждой группе. Рин законспектировал формулу, справедливо полагая, что это может пригодиться не только в поимке сбежавших фамильяров. На Свайле или в колонии на Юули можно будет совместить магию и технологии, построив универсальное поисковое устройство. А покуда функции камеры и монитора одновременно выполняла старая деревянная рамка: набрели в Портовом городе на брошенный дом и, пока никто не видит, выломали из окна форточку. Точнее, Рин выламывал — его эльфийское высочество рук марать не пожелал. Зато, как только маг закончил с работой, первым схватил экран. Вертелся, что тот флюгер, оглядывая через пленку чар улицы, но, как ни странно, успевал заметить выбивавшиеся из общего ряда объекты.

— У меня тут теплая собака! — радовался он, как ребенок, узрев беременную суку.

— И человек теплый! — Человек был уже основательно «теплый», хоть день едва перевалил за середину.

— И ящерица теплая!

Почему замеченный принцем кер выделялся на фоне сородичей, Рин разбираться не стал. Отобрал у Ленира форточку и осмотрел крыши. Вороны в свете действующего плетения выглядели одинаково серыми.

— Пошли дальше, — скомандовал он.

Люди расступались, шарахались в стороны, а потом долго смотрели вслед. Кто-то пальцем у виска крутил, а кто-то молился Сане-заступнице: мало ли, что эти двое удумали? В Марони, где располагалась школа магов, видали всякое.

Как и вчера, выбрались за городские стены. Эн-Ферро ради интереса глянул через рамку на чародейский замок и тут же отвернулся, ругнувшись: чуть настройки не слетели из-за такого обилия жарких искр. Да и вряд ли феникс полетит туда, где только и думают, как бы его поймать и развоплотить. В лучшем случае снова вороной сделают, а в худшем… как с тем козлорогом.

Через полчаса глаза начали слезиться. Пришлось отдать рамку эльфу и снова слушать радостные комментарии.

— Вороны обычные. Опять вороны обычные. Еще вороны обычные. Собаки обычные. Люди обычные… О, люди теплые! И еще люди теплые!

Похоже, в школе закончились занятия, и ученики расходились по домам.

— В другую сторону смотри, — вздохнул кард, придя к мысли, что не такая уж хорошая идея — это плетение. Только силу зря потратил.

— Там только обычные птицы. Вороны, воробьи, голуби… О! Зверь теплый!

— Что за зверь? — без энтузиазма уточнил Рин.

— Мелкий теплый зверь и теплый человек рядом. Вон там.

Ленир указал в сторону от дороги, туда, где виднелись за заснеженным садом строения небольшого хутора.

— Улики, — улыбнулся кард.

Улыбка вышла какая-то глупая, нежная и мечтательная. Заметивший это принц даже в форточку пялиться перестал.

— Мед мы там покупали, — продолжил парень ворчливо. — А маги туда за воском заходят.

Он забрал у эльфа рамку и посмотрел на хутор. Действительно, там сейчас находился маг. А недалеко от человека светился замеченный Лениром «теплый» зверь. Не ворона, к сожалению, но и не обычное животное. Рин опустил экран и, сосредоточившись, взглянул на Улики еще раз. Чародей — природный стихийник, огневик. Зверек непонятный, но в его поле просматривается сходство с хозяином. Никак один из импов, о которых рассказывал Сэл. Но не ворона.

— Подождем, пока этот маг назад пойдет, — решил Рин. — Поглядим, что с ним за мутант.

Но человек покидать хутор не торопился. Парни прождали почти час, рассмотрели всех ворон в округе, а маг еще оставался в Уликах.

— Пошли, сами глянем, — предложил Эн-Ферро, и Ленир, который уже замерз стоять на одном месте, согласился.

Зимний хутор выглядел пустым. Окна прятались за плотными ставнями, и если бы не дым над трубой хозяйского жилища, можно было бы решить, что тут теперь никто не живет. А еще — и это тоже указывало на то, что поселок обитаем — дорожки были расчищены от снега. Этим как раз занимался орудовавший широкой деревянной лопатой человечек в огромной кроличьей шапке и стеганой телогрейке. Лишь мельком взглянув на «дворника», Рин проверил свои щиты и придержал за рукав рванувшего было поздороваться эльфа.

— Это — маг? — шепотом удивился принц. — Та-акой?

Очевидно, чародею полагалось гордо парить над сугробами в остроконечной шляпе и расшитой звездами мантии.

Неправильный маг остановился, приподнял шапку, утирая со лба пот, и на плечи ему упали длинные огненно-рыжие локоны. Одновременно с этим у эльфа упала челюсть.

Лениру понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя, но когда это произошло, он, не теряя больше не секунды и не слушая остерегающего шипения товарища, сунул тому свою шапку и решительно направился к девушке. Та как раз закончила маленькую передышку и снова взялась за лопату.

— Доброго дня…

Огневичка обернулась, не прекращая при этом своего занятия, и снег, который предполагалось откинуть в сторону, оказался на голове дружелюбного эльфа.

— …тэсс-с-с…

— Ой!