Nовое Vремя

— Ты объявишь ему выговор? — спросила Хеди. — Он должен был сперва рассчитать траекторию и принять решение, а потом доложить о результате. А вместо этого — попытался свалить ответственность на тебя.

— Я не против ответственности, — усмехнулся Зенон и потянулся к бокалу.

Стена ожила вновь.

— Мастер Зенон!? Объект прошел в атмосфере на высоте 120 километров!

— Так он никуда не упал? А ваша расчетная орбита — попросту липа?

— Да… То есть, нет!.. Такого вообще не может быть!

— Транспондер… — тихо подсказала Хеди.

Зенон поморщился. На грузовые баржи транспондеры не ставят. Хеди повысила голос.

— Проверьте сигнал на частоте транспондера! Результат покажите мне!

— Слушаюсь… — растерянно отозвался Орбитальный Контроль.

БОЕВОЙ ОРБИТАЛЬНЫЙ КАТЕР

СЕРИЙНЫЙ НОМЕР: 11102

ПОРТ ПРИПИСКИ: ФЕРН, АКСОНА

ПАССАЖИРОВ: 3

ЭКИПАЖ: 2

БОЕКОМПЛЕКТ: ИЗРАСХОДОВАН

ЭНЕРГИЯ: 2%

СТАТУС: ВЫПОЛНЯЮ АВАРИЙНУЮ ПОСАДКУ

Зенон уронил бокал.

— Господи боже! Им не сесть! Разобьются в лепешку!

Хеди про себя отметила, что сын воззвал к Господу уже безо всяких пастафарианских шуточек. Шепнула:

— Траектория?..

Зенон опомнился:

— Новую траекторию, живо!

— Э… Да… сейчас… Повторный вход в атмосферу… через тридцать семь минут. Точка падения… падения… ох… Эльма Хеди!

— Я вас слушаю. Не паникуйте, юноша.

— Точка падения — два километра северо-северо-восток от вашего поместья! Возможное отклонение — пять километров.

— Вот и прекрасно. В любом случае — не дальше семи верст. Чтоб сильно не бегать.

Дежурный ОК лепетал что-то насчет необходимости включить защитный купол, но Хеди прервала:

— Докладывать регулярно. Вам ясно? Выполняйте!

И, уже тише, сыну:

— Прости, что вмешалась.

— Спасибо за помощь, мам. Ты уверена, что…

— Купол включен. Поместье в безопасности. Да и теория вероятностей — на нашей стороне.

* * *

Тяжесть отступила и постепенно исчезла совсем. Вновь ощутив невесомость, Бобби перевела дух. Покосилась на Тею. Вроде, живая. Про Катю и мальчиков спрашивать не было сил. Ей показалось, что в пилотской кабине заметно жарче, чем прежде. Или она взмокла от страха? Умирать бестрепетно никак не готова.

Вспомнила, как целую вечность назад, когда им с Теей и пяти не было, они с ней сделали ужасное открытие. Невыразимо потрясенные, пришли к маме. Видя испуг в глазах дочурок, мама встревожилась, но виду не подала:

— Что, родненькие? Кто-то напугал?

— Мама… Мы умрем! И ты умрешь, и Глория… Все умрут!

— Да, мои дорогие. Люди умирают. Старые — умирают чаще. Дети умирают редко — в основном, от несчастных случаев. Если не сделаете каких-то неосторожных глупостей, то проживете долго-предолго.

«Мамочка… Мы сделали неосторожную глупость. Прости нас…»

В кабине вроде бы становилось прохладнее. Не успела Бобби порадоваться этому, пусть малозначительному обстоятельству, как тяжесть вернулась с нарастающей силой… За узким, похожим на щель амбразуры бронированным лобовым стеклом разгоралось пламя. «Падающая звезда…»

Напрягая последние силы, Бобби пыталась сохранить ритм дыхания. Как ужасно… Будто на грудь наступил бешеный стикс, и медленно тебя душит. Она знала, что долго не выдержит, но решила бороться до конца.

Температура в кабине вновь начала подниматься.

* * *

ОБЪЕКТ ВОШЕЛ В АТМОСФЕРУ. НАБЛЮДАЕМ ОГНЕННЫЙ СЛЕД

СКОРОСТЬ 5000 М/С… 2000… 1000… 500… 300

СКОРОСТЬ 150 М/С, ВЫСОТА 3000 М

ОБЪЕКТ В СВОБОДНОМ ПАДЕНИИ

Хеди стиснула руки так, что костяшки пальцев побелели. Зенон опустил голову и прикрыл глаза ладонью.

ОБЪЕКТ НАЧАЛ ТОРМОЖЕНИЕ! ВКЛЮЧЕН АГРАВ!

СКОРОСТЬ 100 М/СЕК… 50… 10… 2

ШТАТНАЯ ПОСАДКА В 1200 МЕТРАХ ОТ ЦЕНТРАЛЬНОЙ УСАДЬБЫ ЭЛЬМЫ ХЕДИ

В трапезной возник дворецкий Симз.

— Эльма Хеди! У нас, как бы помягче выразиться, неожиданные гости. Я вызвал охрану, на всякий случай.

— Что ж, пойдемте встретим… нежданных гостей!

— Мам!

— Что, сын?

— Откуда ты знала, что они сядут благополучно?

— Не знала, а надеялась. Это — старинный маневр. Аэродинамическое торможение. В эпоху, когда еще не изобрели аграв-двигатель, космические аппараты гасили скорость путем пологого входа в атмосферу. Иногда в два приема, с отскоком, как в этом случае. Оставшиеся метры — на парашюте. У наших гостей парашюта нет, и на финише они притормозили агравом. На сбереженной последней капле энергии.

— Это же страшно опасно!

— И страшно и опасно. Эфемеры — наши короткоживущие предки, были отважными людьми. Не каждый решится повторить их давние трюки. Но, визитерам с Ферна, как мы убедились, мужества не занимать.

Охрана эльмы Хеди установила вокруг бота временный силовой щит. Предосторожность понятная, но Хеди не ожидала от экипажа бота враждебных действий. Назовите это интуицией или жизненным опытом — как хотите.

Подоспел Симз в компании врача и медсестры. Пояснил:

— На всякий случай. Вдруг там раненые.