Nовое Vремя

Вместе с формулами и теоремами, в текст вплетались деловитые, строгие замечания. «…Этот человек мне подходит. Тщеславен. Слаб духом. Падок на лесть. Интеллект — сильно выше среднего. Жаль…»

Дальше я прочесть не успел. Потому что моя милая спутница вынула из кармана (вместо очередной книжки) устрашающий в своем изяществе пистолет. Нацелила его мне в лоб и сказала:

— Вы — еще сообразительней, чем я думала! Жаль было бы нечаянно убить вас. Очень прошу: ведите себя разумно! Помогите мне не взять грех на душу!

Я недолго размышлял над ответом. Решение задачи существует и единственно. Промолвил, стараясь не слишком мямлить:

— Выполню все ваши требования.

Как там она сформулировала? Трусливый хвастун? Точное определение.

— Требование пока одно. Не рыпаться, не паниковать. Вы мне нужны для важной работы.

Авто тронулось. Через несколько минут я понял: едем в порт. Не то, чтобы испугался. Скорее, оцепенел душевно. Не привык, понимаете, к беспардонному обращению. В голову лезли посторонние мысли. Например, зачем на самом деле прекрасной даме жакет с широкими карманами. Чтобы удобней выхватывать оружие!

Припугнув меня, она спрятала пистолет в правом кармане. Обе руки — на руле. Будь я левшой, попытался бы завладеть оружием.

— Но вы — не левша, — вдруг сказала она.

Я ответил не сразу. На какое-то время у меня отнялся язык.

— В-вы… читаете… м-мои… мысли?.. — в ужасе пролепетал я. Сказки о ведьмаках-мыслечитчиках слышал с детства. Все их слышали. Поневоле задумаешься: откуда всё это пошло? Очень неприятно — убедиться, что страшные истории, развлекавшие нас когда-то, имеют под собой реальную основу.

— Больше не буду. Извините, что напугала. Я редко демонстрирую это умение. Единицам. Как знак высокого доверия.

— Н-ну… спасибо… — выдохнул я. — Вы, как бы это… хотите меня нанять?

— Вроде того.

— Так понимаю, что… моего согласия… не спрашивают.

Авто остановилось на причале.

— Выходим. Вы вперед, профессор.

Корабль, точнее, военный катер, ожидал нас. Мы стояли на сходнях, я слышал, как внизу плещет вода. Холодный, порывистый ветер жег лицо. Погода быстро портилась. Незнакомка смотрела на меня, ее красивое, немного скуластое лицо было мрачным.

— Я — спрашиваю, Энвер. Согласны отправиться со мной? Выполнить поручение, которое вам дам. Оно имеет прямое отношение к вашей профессии. Или… в другом случае: согласны вы умереть? Здесь и сейчас?

Отдавать богу душу в тридцать восемь лет… как-то досадно. Близкий к отчаянию, я воскликнул:

— Но, что будет, если я не справлюсь? Да, я — талантливый математик! Всё же, мои способности — не безграничны…

— Будем переживать неприятности по мере их наступления. Исходя из того, что о вас знаю — вы вполне можете преуспеть.

— Ладно. Значит, я у вас на службе, — со вздохом согласился я. — Давайте отправляться. Кстати, куда?

— На Остров.

…Весь путь до Вагнока — столицы странного островного королевства, мы с моей суровой работодательницей не разговаривали. Мы даже не виделись, уединившись каждый в своей маленькой каюте. Когда, двое суток спустя, я ступил (впервые в жизни!) на землю Острова, то вновь увидел мою незнакомку. Подошла ко мне, как ни в чем не бывало, взяла под руку.

— Невежливо долго хранить инкогнито. Я знаю о вас многое, пора и вам узнать обо мне. Моя фамилия — Вартан.

Как картинка в калейдоскопе, закрутились в голове мысли, и застыли в невообразимой конфигурации. Я вижу перед собой Хозяйку Острова?!

— Простите… как такое возможно? Вам должно быть пятьдесят три года?!

— Так и есть, и скоро вы перестанете об этом думать.

— Ладно… допустим… — растерянно согласился я. — Каковы, позвольте спросить, условия трудового соглашения?

— Простые. Вы — мой раб, и обязаны беспрекословно мне подчиняться. С моей стороны: кров и стол; будете довольны. Трудитесь, и воздастся вам. Свобода станет наградою за успех.

Веселая перспектива!. У меня никак не получалось взять в толк: как я оказался в этой дикой ситуации?

Подали авто — солидную, представительскую машину. Как раз диктаторам в ней и раскатывать. За рулем был шофер, в офицерской форме, естественно. Остров — государство не сельское и не промышленное. Остров — государство военное, держащее в страхе соседние народы. Рядом с его жестокосердным лидером я и уселся. Чувствуя тепло ее тела, легкий запах духов. Злодейка по натуре, она хорошо воспитана, и физически привлекательна. Вот на это я и купился. Поразительное несоответствие внешнего облика и душевного склада.

Я был настолько потрясен, что не заметил ни времени, проведенного в пути; ни того, как оказался в просторном кабинете Хозяйки. Очнулся от ступора, сидя в кресле с высокой спинкой. Вот так насмешка! Меня усадили на место главаря Острова. На ее место. Сама же она, без тени смущения, уселась прямо на стол, передо мной. Забралась с ногами, скинув сапожки.

Подалась ко мне. Уперлась ладонями мне в плечи. Наши губы почти соприкасались.

— Энвер… Когда решите мою маленькую задачку, я верну вам свободу. И хорошо заплачу. Очень много. До той поры — слушайтесь меня, и делайте, что велю.