Nовое Vремя

Кажется жестоким — поступать с человеческим существом, как с подопытным кроликом. Скажу прямо. Подобные соображения не должны нас останавливать. Не всегда удается быть святыми и безгрешными.

Средства — низменны, цели — благородны.

6. МОМЕНТ ИСТИНЫ

Лязгнул стыковочный узел, дверь позади отворилась. Ксена. Проведать пришла. За ее спиной — темнота коридора. В голове сам-собой выстраивается план: дать госпоже полковнику по башке, и бегом… в узкую, черную пасть. Ага, как же. Проход сразу закроется с той стороны. Ксена выволочет тебя, визжащую и брыкающуюся, обратно в клетку.

Ладно, зал опустел — перерыв. Каналья Бернстайн закончил словоблудничать, и почтеннейшая публика пошла пожрать. Выпить. Поссать и посрать. И некому будет наблюдать за твоей попыткой отмутузить Ксену. Так что, давай… пробуй.

— Бесполезно, — говорит Ксена. — Шлюз захлопывается там, когда открывается здесь. Нет, не читаю твои испуганные мыслишки — не умею. Они у всех одинаковые: бежать, спасаться… Человек — животное с большими мозгами. Оттого иллюзий много. Есть хочешь?

— Нет.

— Оправиться?

— Да.

— Тогда идем. Без фокусов, попрошу.

Препровождает тебя в известное, не упоминаемое место. Равнодушно наблюдает, как ты делаешь свои дела. Мало ли, вдруг самоубиться решишь. Так вот — не выйдет, дорогая. Ужасно чувствовать, что от тебя ничего не зависит.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, представляешь, что бы сделала с этой скотиной — Бернстайном. Вот же злопамятный гад! Превзошел ожидания. Во всех смыслах. Большой ученый, даже очень. И, вообще, хитрожопый! Признайся честно: не ожидала, что он сообразит поставить себе в мозгах ментальный якорь. Да какой! Использовать цепочки ассоциаций на основе твоего же литературного труда!

Ксена ведет тебя обратно. В зале светло, публика постепенно собирается. Кто-то жует на ходу. Ксена интересуется:

— Точно, есть не хочешь?

Мотаешь головой. Нет. Кусок не полезет в горло. В голове словно стучит метроном, отсчитывая секунды.

— Хоть воды глотни…

Отхлебываешь, закашлявшись, из протянутой фляжки. Плохо. Всё очень плохо. Свет в зале медленно меркнет. Второе действие началось.

— …Господин Бернстайн! Что произошло после того, как к вам вернулась память?

— Как я сказал, в 1365 году я успешно освободился от оков, которыми Хозяйка Острова опутала мой разум. Как на фотопластинке проявляется изображение, так ожила память прожитых лет! Я смог объективно оценить случившееся со мной. Обнаружил интересный психологический феномен. Мозг не терпит лакун в восприятии. Если какие-то воспоминания утрачены, то они они заменяются ложными. Приведу пример. В воспоминаниях о работе, якобы, на Минобороны Эгваль, мои коллеги по этой работе… в моем воображении выглядели, как известные артисты театра и кино!

В зале веселое оживление.

— Да! Представьте себе! А сколько еще людей, подобных мне, до сих пор живет во сне наяву? Как понять, что ваши мысли и чувства, на самом деле, принадлежат не вам? Что люди, которых вы любили, или ненавидели… с кем делили последний кусок хлеба… что люди эти — никогда не существовали? Задумайтесь об этом! Вам станет не до смеха.

Наступает глубокая тишина. В ней звучит лишь голос Бернстайна. Старикашка вошел в раж, ты не видишь его, но представляешь воочию. Как он витийствует на экране; как блестит его лысина, окруженная растрепанным венчиком седых волос. Рот его кривится, когда он выплевывает фразу за фразой. Тыльной стороной ладони Бернстайн торопливо вытирает струйку пены с подбородка.

— …Представьте, как я был потрясен, когда в газетных репортажах увидел фото одной развязной девицы! Первой мыслью было: «Бедный Энвер! Ты всё-таки сбрендил! В каждой шлюхе видишь образ, навсегда запечатленный в твоем мозгу…» Но, что если это — не бред?! Я вспомнил… Вспомнил!.. Истинный облик Хозяйки! Женщины, разменявшей шестой десяток, и выглядевшей неправдоподобно молодо! Придворные жополизы ничего не замечали, одурманенные ментальным воздействием! А для народа и кинокамер — грим! Имитирующий облик пожилой дамы, скрывающей увядание умелым макияжем! Такой… обман в обмане!

— …Я сказал себе: ладно! У каждого найдется двойник — человек, очень на тебя похожий. Предположим: это — тот случай. Я решил наблюдать за похождениями двойника Хозяйки. Если жизнь этой особы так и покатится под откос, в аккомпанементе ссор и скандалов — значит, действительно — другой человек. Случайное фантастическое сходство. Природа допускает невероятные повторения.

— …Через несколько лет ужасная правда полностью открылась мне!.. Невозможное двойное совпадение! Идеальное внешнее сходство, плюс экстраординарные способности. Карьера дамочки напоминала экспоненциальную функцию! Плавный подъем, перешедший в крутой взлет! Когда же знаменитая… да! Уже на всю страну!.. Сыграла в новом фильме, посвященном… жизни и деятельности Хозяйки Острова! Прославляющем ее! Стало очевидно, что имеет место тождество! Что мы — жертвы очередного, грандиозного обмана!.. Да…