Nовое Vремя

Я повторял про себя: не верь, не верь! Она зовет на путь обмана! Пресыщенная властью, пожилая ведьма. И… я не мог себя убедить! Кого вижу перед собой? Прелестную девчонку, любой мужчина рад затащить такую в постель.

Обнаружил, что сжимаю ее в объятьях. Она тихо засмеялась. А ведь легенда гласила, что Хозяйка даже не улыбается никогда.

— Приходится быть серьезной. Стали бы мужики хохотушку слушать…

Негодница опять читала мысли, но это больше не пугало. Мы обменялись легкими поцелуями, и я с сожалением разомкнул руки. Она чуть отодвинулась, не переставая улыбаться. Необыкновенная. Невообразимая. Загадочное воплощение взрослого ума в юном теле. Или?!.. Я вздрогнул от ужасной мысли. Мне это только кажется?

— Нет, Энвер. Вы видите меня настоящей. Если меня как-нибудь не укокошат… то мы вполне можем встретится, спустя много лет. Вы будете седым, морщинистым, старым. А я, такая же, как сейчас, буду смотреть на вас, стараясь не заплакать.

Наши ладони все еще соприкасались. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Так какую задачу вы хотите, чтобы я решил?

Она объяснила. Коротко, доходчиво, понятно. Челюсть у меня отвисла. В изумлении я привстал с кресла, воскликнув:

— Это же невозможно! Немыслимо! Атом — неделим!

— Еще как делим, Энвер. Еще как. Я предоставлю вам материалы экспериментов, подтверждающих это. Ваша задача — разработать методы расчета цепной реакции. У вас будут помощники. Вы — справитесь.

…И я справился! Мой путь был долгим. Бессонные ночи. Минуты отчаяния. Секунды озарения. Бесконечномерное пространство — абстракция, нашедшая практическое применение. Я иногда задумываюсь о мистической связи иллюзорного мира математики с реальностью.

Время шло. Шли годы. Чем ближе я был к успеху, тем выше становился мой авторитет среди сотрудников проекта. И тем безразличней становилось отношение Хозяйки ко мне. Она сочла, что подгоняемый честолюбием, я больше не нуждаюсь в дополнительном поощрении.

Через семь лет я вложил в руки Хозяйки Острова результат моих трудов. Оружие невероятной мощи. Ядерное оружие. Понимал ли я, какое страшное дело совершил? Да. Мог ли избежать этого? Нет. Воля моя была подавлена, противиться был не в силах. Все годы, пока я напряженно работал, я знал, что меня ждет. Нет, не смерть. Жестокость Хозяйки имела оттенок своеобразного милосердия. Относясь к людям, как к инструментам, она рачительно ими распоряжалась.

Помню последнюю нашу встречу.

— …Есть незаменимые, уникальные. Вы, Энвер — такой. Сослужили добрую службу. Вашими трудами могущество Острова возросло.

— Ваше могущество.

— Пусть так. Моё. Остров — это я есть. Да, кстати, вам понравилась та женщина?

— Гм… Да, спасибо. Вы всегда старались меня ублажить.

— Я хотела, чтобы у вас остались самые приятные воспоминания. Только они.

— …Ээ-э… Что вы имеете в виду?!..

— То, что вы забудете всё остальное, что с вами было, когда покинете меня.

Я давно подозревал такую возможность. Колдовская сила Хозяйки заставит меня забыть все опасные тайны! События, не подлежащие огласке. Людей, с которыми я работал над адским оружием. Казалось бы, что в этом плохого? Погаснет память о страхах и сомнениях. Больше — никаких мук совести! Впереди — исполненная душевного покоя, целая жизнь!

Уж не знаю, что на меня нашло. Просто взорвался. Высказал ей всё! Непонятным образом, спали оковы с моей души.

— …Что вы о себе возомнили? Вообразили себя благодетельницей? Подобрали на улице полунищего математика, даром, что профессор… Пригрели, приласкали, посадили на цепь! Не только меня! Тысячи трудятся на вас. Понукаемые угрозами и посулами. Устрашенные перспективой немедленной расправы, если что-то пойдет не так. «Заповедник гениев!» Черт бы вас побрал!

— Присваиваете чужой труд и чужую славу! Соскрести с вас позолоту, так от дутого величия и следа не останется! Пустышка! За вашим высокомерием кроется банальный страх! Оттого и стремитесь заполучить в свои шаловливые ручки самое страшное оружие!

Хозяйка добродушно внимала моей эскападе.

— Сильно обидела вас. Понимаю. Не прошу прощения, не приношу извинений. Это всё — пустое, и не вернет отнятых лет. Поэтому, забвение — лучший выход. Для вас, и других. Ступайте, Энвер. Я не обижена. Слова — они слова и есть. Не более. Вы много сделали для меня. Благодарю.

Я остановился в дверях. Впервые назвал ее по имени.

— Наоми! Бывают слова — сильнее дел. Бывают упреки, жалящие больнее, чем удар кинжала. Желаю вам когда-нибудь это испытать.

— Поживем, увидим. Всего хорошего, Энвер.

Я ушел, всё еще негодуя, хотя внезапный гнев мой начал остывать.

У ворот ждало авто. Я кивнул водителю, уселся, и мы поехали в порт. Важный этап моей жизни закончился. Через два дня я прибыл в Гану. Там сразу подыскал себе приличную квартиру. Благо, денег на счету у меня было хоть… гм, завались — в переводе со студенческого жаргона. Немногочисленные друзья, которые еще помнили меня, обрадовались моему появлению. Где пропадал, что делал?