Nовое Vремя

— …С вероятностью 99,99 % принадлежит тому же лицу, чьи отпечатки крови остались на платье. В нем была подвергнута ритуальному бичеванию Наоми Вартан, во время принесения ею клятвы на верность Острову в 1327 году.

Сильный шум в зале. Гул. Ропот.

— …Готовы ответить на единственный мой вопрос?

Это — нарушение процедуры. Или ей разрешили допрашивать тебя?

— Готовы ли…

Хочется, чтобы всё быстрее закончилось.

— Да, спрашивай!

— Вам понравилось та варварская церемония?

— Нет… Было очень больно, Ксена.

В это мгновение внезапной тишины… испытываешь не страх, не отчаяние, и не болезненное ликование самоубийцы.

А невероятное чувство освобождения. Как тяжкий груз уронила с плеч.

— Мне больно до сих пор. Я обещала спокойствие, процветание, благополучие. И не сдержала слово. Люди напрасно доверились мне…

В зале присутствует охрана. Все в штатском, крепкие, молчаливые. Скоро понадобится их вмешательство, чтобы навести порядок. Хочется им помочь. Но, как?.. Проклятый ошейник мешает транслировать твою волю в возбужденную, орущую толпу. Поэтому просто стоишь в неподвижности, ни один мускул не дрогнет. Живая статуя. Довольно трудный фокус, если требуется выполнять его длительное время.

Как ни странно, этого достаточно, чтобы восстановилось спокойствие.

— Грязная шлюха!

Это — последний неприличный выкрик. Получив дубинкой по ребрам, виновник согнувшись, падает в кресло. Спасибочки. Без вас, костоломы, мне бы тяжко пришлось. Никакого почтения к Ее высочеству. Впервые с благодарностью думаешь о плитах бронестекла, отделяющих тебя от зала.

— Вы признаете, что вы — та, которая… вы…

Голос прокурора Якеша скрипит, как несмазанное колесо деревенской телеги. Он — человек пожилой, перешедший грань, за которой перестаешь сомневаться в неизбежном конце. Верить в свое бессмертие — удел молодых. А господин прокурор уже ни во что не верит. В честность не верит. В порядочность. Правосудие. В чудеса — тем более.

Ему поручили разыграть комедию. Обвинить душевно нездоровую женщину во всех смертных грехах. Получить хорошего качества видеозапись. Чтобы, с минимальными изъятиями, показать ее народу. Смотрите, люди, на источник всех ваших бед. На дьявола во плоти, которого мы изгоняем обратно в ад. Всеобщий восторг. Ликование. Овация.

Сейчас Якеш в трудной ситуации. Затеянное его хозяевами представление требует полной самоотдачи от действующих лиц. Прокурор должен в праведном гневе метать в злодейку громы и молнии. Но… Якеш не в силах заставить себя поверить. Не хочет, отказывается, не смеет верить в то, что эта юная особа… в действительности намного старше него. Оттого он сейчас весь, как туго натянутая струна.

— Жаль, господин прокурор, что вы не смотрели «Ангела…» Там — ответ.

— Отвечайте… на… вопрос…

— Я ответила. Плохо, что вы не слышите.

Ропот в зале. Ты прямо намекнула на свои ментальные способности. Уменье читать чужие мысли и внушать свои. Вместе с предполагаемым даром вечной молодости, ты сейчас — пойманный варварами сверхчеловек. Так они должны о тебе думать. Должны бояться тебя. Что, если новтеранское чудовище и в таком беспомощном положении сумеет нанести внезапный удар?

Генеральный прокурор пребывает в ступоре, но радоваться рано. Другой голос, мелодичный, хорошо поставленный, возглашает:

— Разрешите мне развязать этот узел. Нам не важна личность присутствующей здесь гражданки. Важны сведения, которые она сообщит. Обращаться к ней, полагаю, можно по имени, привычному ей. Не так ли… Нойс Винер?

— Пожалуйста. Как вам удобно.

— Волею случая, вы хорошо осведомлены о деятельности Ее высочества.

— Да.

— Расскажите нам о плане уничтожения Эгваль.

— Не было такого.

— Неужели? В 1336 году наша великая страна стояла на грани гибели, от ниспосланной на нее ужасной болезни. Это было делом рук Ее высочества; плодом коварного замысла, созревшего в ее злобном уме.

— …

— Вы молчите? Почему? Уста ваши скованы печатью страха и раскаянья?

— Молчу, потому что нет смысла говорить. Я тут вроде — лишняя! Сами себе задаете вопросы, и сами на них отвечаете. Продолжайте в том же духе. Не смею мешать.

Пока Верхосуд Кинзор, гневно сопя, собирается с мыслями, можно и отдохнуть. Ложишься на жесткий диван, очи в потолочи, расслабляешься. Время — отличный целитель. Можно без содрогания вспоминать события, едва не стоившие тебе рассудка. Или самой жизни.

Некогда ты составила великий план поворота Истории. При удаче, не было бы в Мире страны-гегемона, подавившей остальных одним своим многолюдьем. Не было бы ретроградной идеологии: решения любых проблем числом, а не уменьем. Не было бы жуткого, мучающего тебя все дальнейшие годы подозрения.

Но, ты тогда не выдержала. Ужаснулась собственному замыслу, своей непомерной дерзости. Спокойная, строгая логика стороннего наблюдателя столкнулась с базовыми инстинктами человеческих существ. Тех самых, над которыми ты задумала поставить масштабный эксперимент. Оказалось, ты — одна из них. С теми же чувствами, мыслями и страхами. Способностью сопереживать, многократно усиленной врожденным талантом телепата.