Nовое Vремя

— Я виновата. Тебя не послушала, сама не додумала. Когда отловим ненаглядную нашу — следить в оба! Она — серьезно больна. Полвека правишь половиной Мира, и всё рассыпается у тебя в руках… Пусть Экселенса — новтеранка, но… целая человеческая жизнь прожита ею напрасно! Тут самая крепкая психика не выдержит.

Она помолчала, потом, как вспомнив что-то, резко обернулась.

— Где Астер?!

Глубокое молчание было ответом.

Айвен Астер бесследно исчез из запертой комнаты.

Разгадка детективного сюжета проста.

Мэтр Киано таки исправил ошибку в расчетах.

Запись с камеры наблюдения показала: Астер исчез сразу, как Экселенса начала буйствовать.

— Видите? Прыгнула через зарядный стол, схватила аграв-пояс. Он — штука — умная, цепляется сам. И, у чокнутой нашей — обе руки свободны.

— Эти шуточки с форс-режимом… — хмуро сказала Елена. — Я не заметила, как она с меня жезл сняла.

— Скажи спасибо, что без штанов не осталась. Что за манера, начинать утро в пижаме и тапках?

— Мы всегда так начинаем.

Тамми вздохнула. Силовой жезл на поясе, электрошокеры в рукавах… ну, там еще по-мелочи… Хватит былинного богатыря вырубить. С виду их могучая троица выглядит, как две наивные девицы и добродушная маман. Но, с Экселенсой не справились.

— Тут кидаюсь я, и тоже остаюсь без жезла, — прокомментировала Лиза. — Экселенса размахалась, не подступиться. Эффектней всего уложила вас, шеф.

— Перестаньте смеяться над вашей бедной, неуклюжей начальницей! Задумайтесь вот над чем. Ускоренное восприятие требует больших затрат энергии. Я, в молодости тоже так умела. Заканчивается упадком сил, и зверским чувством голода. Экселенса, суток не прошло, как оправилась от отравления. Провела ночь в карцере, без еды и питья. Минут через десять ляжет пластом. К тому времени и аграв откажет. Жучок в одежде даст пеленг, и мы нашу драгоценную вернем.

Эгваль. Бета.

Каменная невысокая стена надвигается из тумана. Только ноги, успевай, береги. Пролетаешь сквозь маленький сад. Он сильно пострадал от ночных холодов. Аграв сам вычисляет траекторию, огибая розовый куст. Надо же, цветы живы. Бутоны скоро распустятся. Желтые розы. Символ разлуки, символ измены.

Незастекленная веранда — крыша на четырех деревянных, серых от времени столбах. Финиш. Убого валяешься на полу. Кажется, ненадолго лишилась чувств. Нет сил подняться.

Шаги. Тихие, слабые. Малыш, лет четырех, склоняется над тобой.

— Ты ангел? Упала с неба?

В руках у ребенка маленькинаходится на отй термос.

— Пей.

Детская молочная смесь Густая, чуть сладкая. Полулежа, пьешь мелкими глотками.

— Прости, оставила тебя без завтрака.

— Нет, кашу я съел. Теперь сможешь летать?

— Наверное.

— Что у тебя на шее? — малыш показывает на ментоблокатор.

— Так поступают с плохими ангелами. Которые не справились с работой.

— Не горюй. Получится.

— Да, дружок. Отойди чуть-чуть…

Силы вернулись, спасибо маленькому оптимисту. Аграв вытянет последний короткий полет. Стартуешь не спеша, как сидела, так и поднялась. Медленно выпрямляешься, зависнув в метре над полом, чтобы дитя налюбовалось. Дрейфуешь тихонько в сторону сада. Не хватает еще, чтобы родители мальчугана заметили тебя в окно! Их голоса слышны через открытую дверь. Нет, мужчина и женщина, которых ты никогда не увидишь, слишком заняты собой. А рассказу сына они не поверят. Вот и хорошо. Медленно уходишь в небо.

Инерция гасится полностью, это — как полет во сне. Поднимаешься метров на двести, здесь ощутимо прохладнее. Куда держишь путь, Экселенса? Как непривычно это прозвище! Кроме Тамары его никто уже не помнит. Делаешь полный оборот, обозревая окрестности. Туман, местами, еще скрывает город.

Обращаешь взор вверх. Это — твои чертоги, ангел? Нет тебе места ни здесь, ни среди людей. С горькой улыбкой смотришь на горящий рассветом купол небес. Зрелище, достойное кисти Гарери! Его портит лишь одна маленькая деталь. Как неверный мазок губит всю картину, разрушая цельное впечатление красоты и вечного покоя.

Две яркие серебряные искры стремительно чертят пламенеющее небо, беззвучно падая к земле…

Разве так выглядят боеголовки, входящие в атмосферу? Разве их вообще можно увидеть? Что происходит?! Протекторат Тир нанес по Эгваль ракетный удар? Отчетливо понимаешь, что Тир здесь ни при чем.

Как зачарованная следишь за неумолимым падением. Две карающие десницы. Сколько их над каждым городом Мира? Неужели небритый умник из Норденка чего-то напутал, кидаясь камнями в Новтеру? Правду ли рассказывали в Школе про механизм «мертвой руки»? Будто есть охранительный автомат, который никогда не включится, пока на Новтере хоть кто-то остается в живых? Поэтому победить Новтеру нельзя, можно лишь погибнуть вместе с ней.

Блистающие метки увеличиваются в размерах. Траектории не отвесные, но очень крутые. Внезапно в небе один за другим расцветают два маленьких клубка огня…