Nовое Vремя

Андрея трясло от отвращения. Опытный командир, искушенный интриган-царедворец, он привык считать себя первым лицом в Эгваль. Плен на Острове — временная неудача, шалость судьбы. Сейчас он внезапно осознал, что никакие прошлые заслуги не избавят его от участи жертвы. Неведомый хищник охотится на людей! С виду — искусственный, вместе с тем — живой.

Не то, чтобы Андрей сильно переживал за род человеческий. Но, сам очутиться в пасти чудовища отнюдь не желал. Первым делом, надо найти убежище понадежнее. Находиться на открытом месте опасно.

Позади раздались шаркающие шаги, кашель. Андрей обернулся. Трехэтажные кирпичные дома образовывали небольшой внутренний двор. По нему плелся худой, долговязый старик в пижамных штанах и выцветшей майке. Обогнув детскую песочницу, направился в дальний угол к мусорным бакам. Ближний бак был полон, и старикан метнул пакет с мусором повыше. Описав изящную параболу, тот шлепнулся в дальний пустой бак.

«Ловок дед, ничего не скажешь. Видно, его любимая забава…» План у Андрея созрел быстро. Пожилой гражданин — нетороплив, любит несложные развлеченияя. Характерно для одинокого человека. Подождав, пока он войдет в подъезд, Андрей последовал за ним. На втором этаже шаги стихли. Послышался звон ключей. Не успела захлопнуться дверь, как Андрей ворвался в квартиру старика. Скомандовал:

— Молчать! Не сделаю плохого. Один живете?

Старик кивнул.

— Мне придется побыть у вас. Ладно, говорите, только тихо. Видели, что творится на улице?

— Ничего опасного.

— Как это?! — опешил Андрей. — На моих глазах беднягу Руббиша в силок поймали!

— Пойдемте в комнату. Кофе будете?

— И не только. Я заплачу.

Андрей вдруг ощутил сильный голод. И некстати вспомнил, что жулик и негодяй Киано слышит и видит всё происходящее. Надо быть повежливее с хозяином этой убогой квартирки. Чтобы адмиралу Гелле не выглядеть лишний раз бессердечным злодеем.

Черный кофе, без сахара. Бутерброд с мармеладом. Незамысловатый завтрак показался необыкновенно вкусным. Старик, меж тем, покачивая наполовину лысой головой, сказал:

— Скоро узнаем, угадал ли я алгоритм…

Окно выходило на улицу. Послышался рев мотора, визг тормозов. Андрей увидел, как двое полицейских выскочили из машины. Один из них наводил в небо трубу ручного гранатомета.

Раздалась переливчатая трель. Страж порядка упал, уронив гранатомет. Его напарник даже не попытался подобрать оружие. Стоял, окаменев, с отвисшей челюстью. Форменные зеленые брюки, в районе промежности, быстро намокали. Уже знакомый Андрею гигантский летающий паук взмыл в небо, неспешно набирая высоту.

Старик от удовольствия захлопал в ладоши.

— Сходится! Всё сходится!

Он с удовольствием доел бутерброд и допил кофе.

— Друг мой! (Или враг…) Как приятно сознавать, что на склоне лет разум мой всё еще ясен!

— О чем вы? Объясните, без выкрутасов, — хмуро сказал Андрей.

— Кто целился — убит. Напарника с пистолетом на поясе — не тронули. Дальше, на тротуаре, мальчишка снимал происходящее на телефон. И на него — ноль внимания.

— И… что?

— Добавьте мэра Руббиша в этот пейзаж.

Андрей взорвался:

— С ним, наоборот, всё запуталось! Безвредный, безоружный человек! Но, первая жертва — он!

Старик затаенно улыбнулся.

— С вашего позволения, я переоденусь.

Его невозмутимость злила Андрея. «Он считает меня дураком. А себя кем-то вроде Великого Ваги. Барин челяди не стесняется…»

В коричневом костюме-тройке дед смотрелся отлично. Даже старомодный покрой одежды не портил впечатление.

— Зеленый галстук не подходит к белой рубашке в крапинку! — съязвил Андрей.

— Крапинка-то — красная. Дополнительный цвет к зеленому, — парировал старик. Андрей подавил желание спорить. Представил, как далеко отсюда, покатывается от хохота Жеом Киано. С него станется. Этот клоун до последнего будет плясать на братской могиле человечества.

Седовласый господин распахнул окно. Встал, гордо вскинув голову. Утренний ветерок теребил остатки седой шевелюры. В молодости этот человек был длинноволосым красавцем.

— Вы бы слиняли от окна подальше, — предостерег Андрей. — Неровен час, скормите нас обоих…

— Не бойтесь, юноша. Вы им не нужны.

С этими словами старец с неожиданной прытью вскочил на подоконник. Секунду он балансировал, ухватившись за раму, затем рухнул вниз. Пролетел не больше метра, как вдруг падение замедлилось и сменилось подъемом. Андрей не стал подходить к окну. И так понятно, чем закончилось вознесение нового «святого». Со времен пророка Феденунга не переводятся самовлюбленые идиоты. Правда, в том случае был ров с крокодилами.

Джип без номеров, в нем военные с закрытыми лицами и без знаков различий. Толи ОСС, толи армейская разведка. Поди разбери, что это разбойники гоняются за принцессой-беглянкой.

— Чёрт ее понес в буераки, — в сердцах сказала Елена. — Вы, правда, считаете, что сейчас самое время — за ней бегать?

А Лизавета предложила:

— Чуть ближе — я зацеплю ее жезлом! Включу тянущий аграв-луч.

Тамми нахмурилась.