Nовое Vремя

— Ты ее по кочкам размечешь. Не рискуй.

— Почему я не сняла с нее ошейник? Сейчас задавила бы своей волей! Пси-генератор у меня мощный… — Елена не скрывала досады.

— Ментоблокатор на ней оберегает нас от нее, — в который раз напомнила Тамми. — К несчастью, он защищает и ее от тебя. Хотя, ты уверена, что справилась бы? Я навсегда запомнила первую с ней встречу… Ладненькая. Мордашка милая. Слова не сказала, а ужас меня пробрал до костей.

— Вы были девчонкой…

— Я вам не рассказывала, какой девчонкой была. Не из пугливых.

— Мы знаем, шеф. С нашей с вами первой встречи! Елене труда не составило, по отрывочным сведениям в Сети, выяснить: с кем нас свела судьба. Ваше детство. Юность. Незаурядные аналитические способности. Вкупе с личностью прирожденного убийцы. Честно говоря, мы с Еленой испугались до усрачки.

— Не собиралась никого пугать, — проворчала Тамми. — Вы сами себя накрутили. Я искала умных людей. Проверяла одну сумасшедшую гипотезу. О долгожителях. Как-то так вышла на вас. Невероятная удача — вы отвечали обоим условиям! Я вовсю виляла перед вами хвостиком. Вы были мне очень нужны.

— А вы — нам. Опора, защита. Сильная личность, без предрассудков. При том, свободная от психопатических черт характера.

— Спасибо за комплимент. В моем лице вы такого первобытного человека и нашли.

Тамми замолчала, отдавшись мимолетным воспоминаниям. Прошедшие годы доказали прочность неожиданно возникшего союза. С ними сейчас нет еще одного его участника — тоже женщины. Четыре грации. Или «банда четырех» — так даже лучше звучит.

Ей пришло в голову, что давний детский ужас перед Хозяйкой объяснялся так же — самовнушением. Вместо того, чтобы стать излучающей волю машиной (чем быстро угробить свою психику), Хозяйка позволила людям самим сочинять разные ужасы на ее счет. «Кажись больше, чем ты есть». Наоми твердо следовала этой нехитрой философии. Успех оказался феноменальным, и неожиданно долгим.

«Летопись полувека» — знаменитый труд историка и политика Яна Тон-Картига. Красочный… и критический рассказ об Империи Хозяйки. В нем Ян предсказал неизбежное угасание и крах государства «Светлого пути». Финал получился донельзя драматичным. Сегодня, спустя еще двенадцать лет, звучат последние аккорды. У «Светлого пути» остался последний сторонник. Та, кто его начинала. Одинокая. Обессиленная. Загнанная.

— …Эй… она нас заметила! — вскричала Елена. — Уходят… вот же гадство!.. Уходят!

Тамми ощерилась.

— Выползут на шоссе — там перехватим! Поймаем — выпорю аграв-поясом, который она у нас украла.

Стало темнее, будто шальная тучка заслонила солнце. Елена сказала мрачно:

— Это была ваша идея, шеф. Действовать, невзирая на… высшие силы.

— Ты же не учитываешь божий промысел в своих каждодневных планах? Делаешь, что должна, и всё. А там — как получится.

— По-вашему, в небе сейчас ангелы хозяйничают? Больно страшные, как погляжу. Если таковы слуги божьи, то каков сам Господь?

Андрей торопливо обыскал жилище безумного старца. Ему не было его жаль — адмирал Гелла чужд сантиментов. Целесообразность — вот его кредо. Добровольно лезть в пасть врагу — плохая идея. Да еще к такому… мистически страшному. Оба нападения — на мэра Руббиша и на неизвестного старика были молниеносными и беззвучными. Не похоже на былые велеречивые поползновения Новтеры. В отличие от нее, здесь — жестокая и холодная решимость. Странная мысль овладела Андреем…

Что если с гибелью Новтеры ее место занял кто-то другой?

Аппарат видео нашелся на столике в изголовье кровати. Очевидно, старикан любил смотреть новости перед сном, или по пробуждении. Андрей осторожно уселся на хлипкий табурет. Включил видео. Сразу понял, что погибший хозяин квартиры был человеком наивным и доверчивым. Чем объяснить, что аппарат не защищен паролем?

Через пару минут мнение Андрея изменилось. Он не нашел ни одного файла, указывавшего на личность владельца, или род его занятий! Несколько новостных сообщений, сохраненных из Сети. И больше ничего.

Досадливо вздохнув, решил наскоро просмотреть последние известия. Тут тоже обнаружилась странность. Полно коротких роликов с ахами, охами и непотребной бранью. Граждане делись впечатлениями о напасти, опять свалившейся с неба.

Вот летающие пауки, на большой высоте дефилируют над Майей. Клубы дыма на горизонте — это накрылась шайтаньим хвостом военная база. Перед тем оттуда стрельнули ракетой.

Новые кадры… Их комментирует голос с суорским акцентом. Сверкающая башня на столбе огня. Она же после приземления. Внезапно обшивка начинает лопаться, осыпаться огромными блестящими чешуями. Открывая что-то темное, копошащееся. Как рой черных ос разлетается во все стороны…

При том — ни одного официального заявления! Ни от без пяти минут властелина Мира Томаса Канопоса — главаря Магистрата. Ни от сурового вождя Тира — Яна Картига. Молчит в тряпочку Совет Ганы. Не говоря уже о кривляке Жеоме Киано. Тот, наверное, и вовсе обосрался.