Nовое Vремя

— Сейчас 18 аполлона, восемь вечера по Майе. Часы на стене у меня над головой. Я — Нойс Винер, известная так же, как Нина Вандерхузе. Со мной — господин Сакратиф. Ему принадлежит Гаяровский институт в Норденке. Все исследования и лечебные процедуры проводятся на средства, предоставленные Сакратифом. Излагаю убедительную просьбу: передать ему все имеющиеся документы касательно проекта «Ренессанс». Включая архивы агентурных донесений R.E.G.

Тамми — рядом с тобой, в черном мундире, он делает ее шире в плечах. Над верхней губой она приклеила аккуратные черные усики. Впечатление: стройный, средних лет мужчина с изнеженным лицом. Поэт или художник, уже познавший жизнь, испытавший ее радости и горести. Холодный взгляд и жесткая складка губ — с этим человеком лучше не шутить.

Чуть поодаль: Елена в знакомом тебе защитном силовом костюме, и Елизавета, опять же, вся в черном. Бронежилет надела поверх, оттого у нее такой же рыцарский вид. Лица закрыты, в руках автоматы «Мини-Крамер». На поясе у обеих новтеранские силовые жезлы.

Ах да, в этом пейзаже еще один репейник — слегка бомжеватая ты. Прекрасная картина — бандиты и бродяжка.

— Вы всё слышали, — подытоживает Тамми. Вокализер изменяет ее голос, невозможно понять, что Сакратиф — женщина. — Если не получу ответа в течение суток, миз Винер умрет. Ее напрасная смерть будет на вашей совести, потому что я всё равно добуду то, что мне нужно.

Ты торопливо проговариваешь:

— Не идите на прямой контакт, это ловушка, ему нужны еще заложники…

Охнув, падаешь от удара Тамми.

— Вставай, — говорит она, уже своим голосом. — Хорошо сыграла.

Приходится напомнить:

— Тамара! Я сотрудничаю, потому что заинтересована в прояснении ситуации. Кто и как нагрел меня с «Ренессансом»? О каких-то моих тебе обязательствах речи нет.

— Посмотрим… — уклончиво отвечает Тамми. — Ты — не такой уж ценный ресурс. У меня впечатление, что на Острове на тебя давно махнули рукой. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. Что-нибудь в обмен за тебя дадут, но не думаю, что перевернут Мир в поисках правды.

Усмехнувшись, начинает осторожно отклеивать фальшивые усики.

— Вам помочь?

Тамми вздрагивает, как ужаленная. Это похоже на кинотрюк — ошеломленному Аладдину из ниоткуда явился джинн. Сейчас его роль играет Айвен Астер. Он в привычном уже облике туриста с лыжного курорта в Арктиде. Стягивает с головы шапочку, и нахлобучивает на Тамми.

— Должен оставить что-то взамен!

В левой руке Астера приборчик, похожий на дистанционный пульт управления. Он давит на кнопку… Чудеса! Киано овладел секретом перехода!? Сейчас Айвен заберет тебя отсюда!

Не успеваешь восхититься гением своего воспитанника и храбростью (и нахальством!) Айвена, как понимаешь: что-то пошло не так.

Вместо мгновенной «смены декораций» — всё та же пошлая обстановка. Тамми, опомнившись от замешательства, тихо смеется.

— Сапоги-скороходы сломались? Бывает. Новая техника так ненадежна.

Астер мрачно молчит, соображая, что ответить. Тамми поправляет шапочку у себя на голове.

— Благодарю. Этот подарок — память о вас обоих. Но, как узнали, где меня искать?

Астер старательно делает хорошую мину при плохой игре:

— На Остров прибыла и попросила убежища для себя и сына сотрудница ОСС. Рассказала о субэфирном маячке в одежде Нойс.

— Ладно, это — я прошляпила. Вы еще и личность мою раскрыли. Никак не смогу вас отпустить.

— И не надо! Мэтр Киано разбертся с неполадками. Если с нами что-то случится, то здесь появится килотонный ядерный заряд! И превратит в пыль весь этот вертеп.

— Блефуете.

— Хотите проверить?

— Да. ВЗЯТЬ ОБОИХ!

Миг, и вы с Астером закованы в наручники. Ты стонешь от боли.

— Прости, — говорит Елена, — я нечаянно. Мой костюмчик иногда шалит.

— У меня есть еще одно имя, — добавляет Тамми, прилепив свои фальшивые усы Астеру под нос. — Отнюдь не тайное. «Магистр Торо». Ага, знаете. По глазам вижу — они у вас из орбит лезут.

— Соперник Бернстайна… Ох, и плевался же он…

— Мы давно с ним поладили. Поддерживаем заочное знакомство. Спросите, он подтвердит: мы с ним так же воссоздали новтеранский migrulo. Моргнуть не успеете, как во Дворе Хозяйки окажется 10-килотонный заряд. И превратит в пыль весь ваш вертеп. Механизм «мертвой руки» включен, кстати.

— Блефуете, — бормочет Астер.

— Хотите проверить?

— Н-нет…

— То-то же. Вас обоих поместят в очень неуютный карцер. С крысами и сыростью. Теперь у меня два заложника. Мои условия остаются в силе. Двадцать четыре часа. Время пошло.

Обещанных крыс не наблюдалось, но интерьер выглядел печально. Две деревянные лавки на дне каменного колодца. Мало радости, что наручники сняли.

— Возьмите мою куртку, — пропыхтел, растирая запястья, Астер. — Здесь и правда, прохладно…

Курточку, подаренную Ксеной, у Нойс забрали — для дополнительной проверки. Тамми великодушно взяла промах Елены на себя, но, несомненно, гениальной девчонке за головотяпство еще влетит.

Нойс не сдержала досады:

— Черт бы вас побрал, Айвен! С самого начала взяли неверный тон! И всё испортили!

— Откуда я знал…

— Что вместо маразматичного старичка увидите энергичную тетку?