Nовое Vремя

— Что тут понимать?! Почему взорвался аккумулятор Ричи на летающей повозке, чуть не погубив Геда и Тенар? Это был неликвид, не прошедший заводской тест! Почему большая часть оборудования «Скайтауна» — разномастная рухлядь? Очень мало (по новтеранским меркам) хорошего снаряжения. Почему летающий город — это не боевой крейсер, а списанный сто лет назад прогулочный лайнер? Он назывался «Ксанаду» — райский сад. Так не называют военные корабли.

— Что такое вы мелете? — воскликнула пораженная Лора. — Неужели…

— Да! Не завоеватели, а беженцы. Изгнанники с Новтеры. Юные и непослушные, восставшие против взрослых. Снисходительно выброшенные вон. Катитесь куда хотите, устраивайтесь, как сможете.

— Ничего не вышло…

— И Новтеры больше нет. Эти ребятишки — всё, что от нее осталось. Обдумайте мои слова на досуге. А пока — я жду вашего мнения о нашем большом (буквально) друге.

Лора замялась.

— Не знаю, что сказать. Он…

— Говорите, как есть.

— Так… нет ничего! Не за что зацепиться… Будто Андрос Гелла — пустой внутри!

Эгваль. Бета — город-спутник столицы.

Высокий молодой человек в сером костюме, и туфлях на резиновой подошве, шедший по обочине, привлек внимание нескольких водителей. Они сигнали: подвезти? Андрей небрежно махал рукой в ответ: спасибо, обойдусь. Один раз его обогнал полицейский автомобиль. Спокойно шагавший парень не вызвал подозрений у стражей порядка. Сидящий за рулем лениво заметил:

— Не гражданский. Выправка военная.

— Шестерка из ОСС, — отозвался напарник. — Знаю их породу. Газу прибавь, будь ласков.

Когда Андрей очутился в городских пределах, часы на вокзальной башенке только начали перезвон. Удивился — это ж насколько у дурака Киано спешили часы?

Хотя, не такой уж дурак. Первый опыт, и сразу успех. Как он сказал? Видит то же, что и Андрей. Значит, субэфирный передатчик вмонтирован в одежду. Верхняя пуговица пиджака? Одна из пуговок свитера? Загадочными принципами действия новтеранская технология напоминала магию. Большей частью сокровищ затонувшего «Скайтауна» завладели Остров и Магистрат. Эгваль досталось всего ничего. И это — плохо.

Если бы он тогда не попался в лапы… простите, нежные ручки Марсии! Надменная и беспардонная особа! Знакомство с ней ошеломило настолько, что до сих пор неприятно вспоминать. Она тогда обозвала его красивым животным.

А ведь он давно избавился от комплекса неполноценности! Каково — жить с диагнозом: «умственная отсталость из-за травмы головы». С таким клеймом в люди не выйти. Однако, он — смог. Неожиданно открывшийся в нем талант стратега позволил сделать феерическую карьеру. И тут его, десять лет возглавлявшего величайшую в Мире страну… берет в плен девочка-подросток!

К тому времени, когда «Скайтаун» рухнул с небес, власть в Эгваль уже захватил Мадариан и его свора. С каким удовольствием он свернул бы ему шею! Да попробуй, дотянись. Андрос Гелла — снова никто.

Он подошел к уличному терминалу Банка Магистрата. Набрал на пульте длинную череду цифр, которые помнил наизусть. Стальные кнопки тихо щелкали под пальцами. Номерной вклад не требует личной карточки для снятия денег. Заначка на черный день.

На маленьком экране загорелось сообщение: «Остаток средств: 10,000,000 реалов = 333 алтын». Андрей обомлел. Чтобы курс жульнической «валюты» за полгода поднялся до 30,000 реалов — такого он не ожидал. Да и где ему, в тюрьме, было следить за махинациями генерала-предателя! Похоже, Тед Корман подмял под себя всё денежное обращение в Эйкумене. Мятежники побеждали не войной, а экономикой. Провинция Суор, как голодный удав, медленно, но верно поглощала Эгваль.

Угрюмо сунул в карман три сотенных бумажки, с портретом лысоватого чувака в военной форме. 33 алтына остались на счету. Заначка на совсем уж беспросветный день. Тяжко вздохнул. Болел ушибленный бок, ныло колено. Интересно, обесцененного капитала хватит хотя бы на ужин и ночлег?

Остров. Вагнок. Двор Хозяйки.

— Ваши впечатления расходятся с мнением Полины Ждан. Ее пугает Андрей Гелла. В нем она видит новую, чуждую личность. Не ту…

— …Которую знала Пини Картиг? Скажите, чем отличается чучело орла от настоящего орла?

— Чучело набито опилками.

— Вот. Пини… простите, миз Полина — видит опилки. А я — не вижу орла.

Киано пожал плечами. Лоре хотелось знать, о чем он думает, но она не позволила себе вглядется в его мысли. Вместо этого спросила:

— Вы открыли мне самую страшную тайну Острова. Хозяйка научилась превращать людей в новтеран! Доктор Гаяр, Пини Картиг и ее сестра Левкиппа… Нат Гариг… — голос ее дрогнул. — Когда Мир узнает об этом, люди ужаснутся. Вы плохо знакомы со мной. Зачем доверились?

— Вы, Лора — наше связующее звено. Открою вторую тайну. Мы — правительство Острова — растеряны и недееспособны. Ни у кого нет плана действий. Одиссей Гор не предлагал вам возглавить Остров?

— Предлагал. Надеюсь, вы не станете наказывать его за это?

Киано слабо улыбнулся.