Nовое Vремя

За три тысячи километров от печальных снегов Арктиды, в Норденке, в Университете, в кабинете Ректора, хмурый и не выспавшийся, Великий Магистр закончил телефонный разговор, последним словом в котором было: «найдите». С каменным лицом положил трубку. Задумчиво поскреб черную щетину на подбородке. Поднял глаза на двоих помощников, замерших перед ним. Повел недовольно головой, крепко посаженной на толстой шее. Встал. Решительным шагом пересек кабинет, подошел к окну. И с треском захлопнул форточку, впервые явив признаки гнева.

— Какой урод её все время открывает?!

На утренней лекции Лора и Одри сидели рядом. В их сторону часто оглядывались. Не потому, что зрелище стройной девушки в длинном черном пальто и ее крупнотелой подруги в накидке из белого меха лиу было чем-то необычным. Просто Лора давно стала местной знаменитостью. О ее приключениях в Суоре знали все. И студенты и преподаватели. Виной тому — мерзавец Сонгер. Четыре месяца назад он красочно расписал собственные похождения в Королевстве Орхи. Сопроводив жуткий рассказ фоторепортажем. Рабы на полях. Ров с трупами. Фото Лоры в плену…

— У тебя отбоя нет от поклонников, — прошептала Одри.

— Да пошли они… ухажеры…

Плохая обстановка для романтических увлечений. Не зря студенты сидят в аудитории в верхней одежде. На улице -10, в здании +7. Грифель держишь в руке, не снимая перчаток. Великий Магистр недавно выступил с бодрым заявлением, что климат скоро наладится. Брехло улыбчивое.

Настойчивые усилия Астера до сих пор не прояснили судьбу Нойс. Кроме слуха, что ее отправили в страшную тюрьму в Арктиде. Лора дважды звонила Астеру, но он отделывался пустыми словами утешения. Кстати, вечером того злосчастного дня, после всяческих угрожающих намеков на излишнюю болтливость Лоры, бластик он ей так и не отдал!

— Вы же не попретесь с ним в общежитие…

Напрасно было доказывать, что она, как положено, сдает оружие при входе. Астер лишь гнусно улыбался.

— Вы бы еще с атомной бомбочкой в альма-матер заявились. Это вам — не пугач какой.

Аргумент, что это — рядовое оружие школьников Новтеры, тоже не подействовал.

— Привычка владеть оружием с детства — это одно. Ходить с бластиком, раздуваясь как индюк, от гордости, и потеряв оттого остатки бдительности — совсем другое. Тот, кто подарил его вам — оказал гибельную услугу.

Над этими словами Лора размышляла до сих пор.

Меж тем, Арсений Томкин за кафедрой отвлекся от темы: «особенности архитектурного стиля современных городов», чтобы походя пнуть власть предержащих. Высокий, широкоплечий, с холодными голубыми глазами. Прекрасный оратор. Роль народного трибуна подошла бы ему больше, чем преподавателя в Университете.

— Полюбуйтесь в Сети на их дворцы! За каких-то десять лет банда сбрендивших феодалов расхитила и промотала богатства страны. Банк Магистрата уже не тот, что в легендарном прошлом! Которым нас соблазняют в назойливых программах видео. Традиции… Духовные скрепы… Интеллектуальный потенциал Магистрата, практически — утерян! Когда богословие приравнено к научной дисциплине — хорошего не жди!

Лору тревожило фрондерство Томкина. Имея горький опыт: как может отозваться одна, случайно брошенная фраза — Лора с недавних пор всерьез опасалась за Арсения. И этот его визит к Магистру! С протестом против запрета на изучение тонго! Языка техники и науки, впервые введенного в обиход на Острове. К счастью, обошлось. Магистр снисходительно выслушал профессора-вольнодумца и пояснил, что изучение тонго наносит ущерб духовным устоям народа. На коих зиждется мораль и нравственность. Томкин вернулся домой, кипя от злости. Сказал Лоре:

— Он — не дурак! Напротив! Светлая голова, выдающийся ум.

— Тогда зачем запрещает язык, на котором изложено 90 % научной и технической информации?! — ужаснулась Лора. — Он же сам великолепно владеет тонго!

— Вот именно! Намерен монополизировать знание. Чтобы им обладал лишь узкий круг людей. Мы семимильными шагами возвращаемся в феодализм!

Сегодня Томкин те же мысли излагал перед студентами. Добром это не кончится, а новой потери Лоре не вынести.

— Покорность, безропотность людей, которую мы наблюдаем — не вечна, — продолжал Томкин. — С виду незыблемая, система однажды развалится от легкого толчка. Это произойдет как бы случайно и неожиданно для всех.

Его слова прервал отдаленный грохот, донесшийся с нижнего этажа. Одри испуганно ахнула. Лора ощутила, как задрожал пол под ногами. Озноб страха внезапно пронзил тело. Глупости! Невозможно! Последнее землетрясение в Норденке случилось тысячу лет назад! Это — теракт?! В аудитории послышались панические возгласы. Третий этаж. В окно не выпрыгнуть — убьешься. А если здание обрушится, то погребет всех под собой.

Томкин поднес микрофон к губам, собираясь что-то сказать, но не успел.

Удар, оглушительный треск, всеобщий вопль ужаса.