Nовое Vремя

— Какими судьбами вновь в наших краях… Энвер? Неужто поменяли к лучшему мнение о нашей лженауке?

— Я не давал зарока, что не поумнею! Способность к саморазвитию отличает гения от посредственности!

Ответ заносчивый, но верный. Старикан, при всей его вредности, был мне слегка симпатичен. Поэтому я предложил:

— Заглянем ко мне? Горячий чай, кофе… В вашей-то квартире застанете пустой холодильник.

По дороге я рассказал Энверу о трагической гибели Великого Магистра. Он отнесся к этому философски.

— Физика перехода очень сложна. Надо избегать предельных режимов с их побочными эффектами. В новтеранских исследованиях упомянуты галлюцинации и ложные воспоминания как самые безобидные из них. Томас Канопос был великим экспериментатором. Он знал, что сильно рискует. Но, не подозревал — насколько.

Дома у меня царил тот же бардак, какой я оставил, уходя. Усадив Энвера в кресло, я прошел на кухню. Когда вернулся с горячим кофейником и чашками, то застал старика, рассматривающего мой блокнот.

— Был раскрыт, извините. Увлеклись, Гораций, нестандартным анализом? Заметно упрощает рассуждения. Никаких предельных переходов.

— Так, забава…

Я аж вспотел. Попробуйте поддержать разговор с профессионалом, чтобы не сказать лишнего. Такого, что выдаст в вас профана. Энвер не замечал моих мучений. Отхлебнул кофе. Одобрительно кивнул, оценив вкус.

— Да… забава. Формула ключа, для вычисления принимающей стороной. Например, один-девять-делить — тривиальный детский…

Он неуклюже встал, засмеявшись, как ребенок. Бедный старик радовался тому, что его мозг способен рождать хоть какие-то идеи.

— Пожалуй, пойду. Согрелся. Отличный кофе, давно такого не пил…

Я вызвался его проводить, он не возражал. На улице еще больше похолодало. В свете уличных фонарей танцевали мелкие снежинки. Окна коттеджей были темными. После недавнего переполоха большинство обитателей Двора Хозяйки вновь погрузились в сон. Высоко в темном небе, подсвеченном голубым сиянием Обо, мерно молотя воздух винтом, проплыл вертолет.

Дом Энвера располагался в двух минутах ходьбы, продрогнуть мы не успели. Подойдя, увидели прицепленный на ручке входной двери объемистый пакет с продуктами. Ясное дело — охранная система зафиксировала прибытие господина Бернстайна после долгой отлучки. И сообщила в круглосуточную службу доставки. Хоть кто-то здесь точно знает свои обязанности.

Энвер церемонно подал мне руку.

— Доброй ночи, Гораций.

В его улыбке угадывалось сочувствие и жалость. Странно, с чего бы немощному старику, чьи молодость, сила и слава давно позади — жалеть меня? Настроение испортилось, и всю обратную дорогу меня сопровождали горькие мысли.

Провал проекта «Ренессанс» — не рядовая неудача. Это — бездарно растраченные грандиозные средства, годы и силы… умственные и физические. После первых успехов кто-то злонамеренно пустил многолетний труд под откос. Почему Наоми позволила себя обмануть? Где жар-птица, которую она поймала?! Куда подевалась надежда, которую человечество едва не обрело?

И нет никакого способа вернуть утраченное!.. Богом проклятый Магистр успел обнулить базу данных Библиотеки!

Я вернулся домой, мрачный, как клоун, проваливший номер. Пока мыл на кухне чашки, продолжал спорить сам с собой. Факт — мы облажались. Но, секрет «Ренессанса» жив! За подробностями надо обращаться на планету, где эта технология изобретена. Вряд ли новтеране просто так ее отдадут. Однако есть другие способы завладеть желаемым.

Я приготовил еще кофе. На этот раз со сливками и сахаром. Чтоб голова лучше соображала. Вынул фон, нашел в контактах номер Нойс. Мы так давно не общались, что сейчас я испытывал почти что страх. Не то же самое чувство владеет Нойс? Нажал кнопку вызова, не дав себе времени на раздумье.

Она отозвалась сразу. Немного устало, но без раздражения.

— Я здесь, Гораций…

Так знакомо, так привычно… так больно слышать ее голос… Будто мы еще женаты… будто я звоню с работы… а она меня ждет… и девочки наши тоже… Я сделал над собой усилие и сказал бесстрастно:

— Ты уже знаешь про облом с Библиотекой, так? Есть идея.

— Внимательно слушаю…

— У нашего общего, чёрт бы его побрал, друга — комиссара Грейсона большие проблемы с натягиванием гандона на глобус… я заметил.

Она хмыкнула.

— Да уж. Мир — не Новтера и не Гатор с Ферном. Масштаб побольше. Искины истощили свои энерго-запасы. У них резко упала длительность и протяженность полетов.

— При том, что создание плантаций солнечных батарей — морока долгая.

— Месяца четыре. Оборудование придется тащить с Гатора…

— Вот. Грейсону совсем не нужно, чтобы за это время на подконтрольной территории начались беспорядки. Предложи ему сделку. Энергия «объекта Зеро» в обмен на документацию по Ренессансу. Знаю-знаю, это — секрет Новтеры, но и она не в том положении, чтобы торговаться.

Нойс медлила с ответом. Сердце мое колотилось в груди, как после долгого бега. Да что со мной такое? Наконец, с тихим вздохом она изрекла вердикт:

— Хорошая мысль. Ответ пришлю. Пока.