Nовое Vремя

Рональд Гаяр чего-то боялся. Хотел внушить кому-то мысль о провале проекта «Ренессанс». Поэтому он укрыл подальше его истинные результаты. Оставив путеводную нить, недоступную скудным умам чиновников. Как гражданских, так и военных.

«Синяя папка «Крэг» в архиве Наоми».

Сотню раз видела она эту папку, и не обращала на нее внимания. Хотел добрый, старый Рон сохранить документы об опасной, но побежденной болезни — его право. Откуда было Наоми знать, что там, никем не востребованные, хранились ключевые знания о «Ренессансе»?

Двенадцать лет назад. В ночь поражения и краха… Готовясь либо умереть в разрушенной столице, либо навсегда бежать из нее, Наоми пожелала обелить память о себе. Не судят лишь победителей. Побежденным незачем хранить опасный для них компромат.

Архив Хозяйки был, по ее приказу, сожжен дотла.

14. И ГРЯНЕТ ГРОМ…

— Oy, cio gedo… — прошептала Тенар, — Li vened… Urah!..

— Мы тоже рады, что приехали, — Лора обняла девочку-новтеранку. — Скучали без вас.

Разноцветное сияние электрических свечей придавало гостиной таинственный вид. Дедулька Стас дремал на диване. Девочка Зелла и мальчик Гед тихо стояли у окна, держась за руки. Михаил Сонгер, привольно развалившись в кресле, искоса наблюдал за ними. Юные эфемерка и новтеранин… неужели есть будущее у этой любви? Кто знает.

Из кухни донеслось звяканье посуды. Нойс с бабушкой Гретой готовили яства к новогоднему столу. Старый год уже проводили. Перебрали с вином, недобрали с закусками. Вон, как сладко храпит Стас…

Сонгер встал. Кивком показал, что Лора и Тенар могут занять его место. Но обе дружно замотали головами — им и на пуфиках хорошо.

— Помогу на кухне, — сказал Сонгер и вышел с деловитым видом.

Вряд ли там нуждались в его услугах, но Лора поняла, что он хочет быть поближе к Нойс. Соскучился парень.

Как странно вчера получилось! Она застала Хозяйку в мрачной меланхолии. Хотела как-то оправдаться за неурочный визит, но Хозяйка прервала:

— Еще ты меня облизывать будешь! Не угодничай! Поди сюда!

Лора повиновалась, обрадованная, что не попросили вон. И немножко разозленная грубостью Хозяйки. Придвинула стул, села. Замерла, не зная, как дальше себя вести.

Над столом, на уровне глаз возникла картинка и светящийся текст. Хозяйка скупо пояснила:

— Гораций Винер прислал. Твой почтенный дедушка — гениальный молодой человек. Пусть даже это нелепо звучит. Читай. У меня тайн от тебя нет.

Прочтя роковое письмо, Лора долго и оторопело молчала. Хозяйка вздохнула.

— Хоть удавись, правда? Это я о себе.

Тут Лора возьми и брякни:

— Тебе развеяться надо! Отвлечься хоть на денек. Я собираюсь завтра на Новый год смотаться в Мету. К Боргезе. Поехали, а?

И Хозяйка ответила:

— Это — здорово, когда идешь в гости со своим парнем! В этот раз им буду я.

Поразительно. Те, кто в разные времена близко знали королеву Острова, отмечали ее нежелание или неумение шутить. И… слава богу. Когда Хозяйка снисходила до юмора, он у нее получался исключительно черным. А тут глянь: незатейливая, но всё же острота. Рожица серьезная, а глаза… смеются.

Не веря себе, Лора прошептала:

— Нойс… Это — ты? Ты… вернулась?!..

— Я никуда и не уходила. Маска такая. Скучно и грустно всё время носить ее, — ответила Нойс. — Чего мы расселись? Поехали.

— Так сразу?! Я почти голая! В тунике дурацкой, насквозь светится… и босиком…

— Не верещи! Будто дома у тебя шмоток нет?

Нойс резво встала. Подхватив Лору под руки, вытолкнула ногой из под нее стул.

— Артинто!

— Задание понял! — весело отозвался слуга-невидимка.

Лора почувствовала себя неловко в крепком, горячем объятии Нойс. Слишком откровенно та демонстрировала желание обладать ею. Трепыхнулась, пытаясь высвободиться. Набравшись смелости, сказала:

— Я терпима… к твоим недостаткам… вполне… При всём при том, не могу сделать тебя счастливой.

Нойс осторожно усадила ее на что-то мягкое. Отошла в сторону, приглаживая темные, короткие волосы ладонью.

— Мой недостаток — в том, что я тебя люблю. Это — моя беда, не твоя. Ты не обязана принимать мои страдания в расчет.

Огляделась с усмешкой.

— Ничего так у тебя. Уютно.

И Лора осознала, что сидит на кровати в своей комнате в доме Боргезе! В дверь осторожно постучали.

— Заходьте… — с нарочитым деревенским акцентом ответила Нойс.

И Тенар, тоненькая, стройная девочка с Новтеры, с восторженным визгом кинулась им настречу…

— Это ничего, что без спросу заявилась? — дипломатично сказала Нойс.

Тенар восторженно затараторила на тонго. Лора рассышала только, что примут как родную. Так оно и вышло. Единственная странность: здороваясь со Стасом, Нойс как-то незаметно отвела взгляд.

Со вчерашнего вечера и до сегодняшнего она занималась исключительно домашними делами. Практически избавив от них Грету и Стаса. Уборка, готовка, разные мелочи. Вот тебе и властелин Мира… с тряпкой и веником.

Задумавшись, Лора не сразу заметила, как Нойс тихо подошла, села на пуфик рядом. От нее пахло жареным луком.

— Подъедаешь со сковородки? — усмехнулась Лора.

— Что за повар, который не пробует свою стряпню? Держи пирожок. Особый экземпляр испекла, побольше.

— Я не…