Nовое Vремя

Сердце тревожно билось, второй удачи Лора не ждала. С трепетом открыла бардачок. Вот он!! Ее бластик так и остался лежать там, где она его оставила в ту злосчастнуюю ночь. Он ведь тоже источник энергии и легко обнаруживался детекторами Магистра. Тогда им с Нойс пришлось бросить авто и оружие, и удирать налегке, в чем были.

Проверила индикатор заряда — норма. Сунула бластик в карман куртки. Внешняя дверь гаража имела односторонний замок — изнутри открывалась простым поворотом ручки. Во дворе — легкий морозец. Холодный воздух щекотал ноздри. Обо сияла в полную силу, похожая на огонь семафора. Лоре не пришлось в темноте разыскивать Нойс.

Ее непутевая и несчастная подруга, по совместительству — властелин Мира, стояла к ней спиной, занятая спором с кем-то невидимым. Разозленная настолько, что говорила вслух.

— …Ты можешь связаться с Грейсоном?! Так дай мне разобраться!..

Что ответил невидимка, было неизвестно, однако у ног Нойс возник ниоткуда продолговатый ящик. Из него она извлекла нечто, похожее на ручной гранатомет.

— Спасибо. Я быстро…

Перед Нойс возникло слабое свечение — будто стоящая на ребре прозрачная линза, диаметром два метра. Если смотреть сквозь нее, то похоже на бесконечный светлый тоннель. Нойс просто шагнула в него! Лора с изумлением увидела, как Нойс с каждым шагом удаляется на огромное расстояние. Скоро она совсем исчезнет из виду! И тогда Лора бросилась следом, в отчаянии от того, что так долго медлила…

Холодная ночь сменилась теплым светом дня. Лора почувствовала, что теряет равновесие. Ее подбросило кверху и в сторону. Закружило. Чей-то голос позади звал:

— Нельзя! Стойте! Стойте…

И затих в дали. Тенар? Не в силах ни за что ухватиться, лишенная опоры, Лора в панике закричала. Продолжая брыкаться и вопить, грохнулась в терпко пахнущий сухой куст, ничего себе не сломав и не ушибив. Как будто с пуфика шлепнулась. Нелепо, но не больно.

— Ты!.. Мандавошка! Что ты тут делаешь?!..

Никогда Лоре не было так спокойно и радостно, как сейчас, слушая ругань Нойс.

Выдохнула. Вздохнула. Помотала головой, вытряхивая солому из волос.

— Тот же вопрос к тебе… Нет, сперва скажи, где мы?

Попробовала встать, и вновь нелепо кувыркнулась. Нойс придержала ее под руку.

— Аккуратней, радость моя. Ручками не махать, ножками не сучить. Не то опять взлетишь. Здесь ты весишь в шесть раз меньше.

— Обо!? Твой маленький рай! — ахнула Лора. — Всё понятно! Кроме одного: какого рожна тебе опять здесь надо? Не нагулялась?

Нойс помрачнела.

— Не могу связаться с Грейсоном. Вообще с Техническим центром. Внезапно замолчал десять минут назад. Все приказы искинам шли через него. А дело срочное, безотлагательное… И решать его надо здесь.

Технические центры — основа промышленной мощи Гатора. По сути — это космические фабрики с возобновляемыми запасами сырья. Глыбами металлов и замерзших газов.

ТЦ#1 телепортировали к Миру сразу, как на Гаторе узнали о нападении на Новтеру. Весь флот вторжения был собран на стационарной орбите над Марионом! Представьте себя на месте руководителей Мариона. Даже слабый любительский телескоп четко показывал феерическое зрелище. День ото дня растущую космосе орду самовоспроизводящихся устройств.

Непонятно — как, но очевидно — что. По заданной программе создавались новые искины. Синтезировалось ракетное топливо. Заключительный фейерверк предназначался для спуска тяжестей с орбиты. Одноразовая ракета зачастую обходится дешевле аграва. Сто грузовых ракет и две тысячи ложных целей. На всякий случай, чтобы обмануть радары аборигенов.

— По мне, хоть две тысячи, хоть сто, — резюмировала Нойс. Главное — искины и наноботы. Они и есть то самое неоспоримое техническое превосходство. Причем Грейсон обмолвился, что система "Страж-18" устарела еще во времена моего детства и применяется только на Ферне. Потому что Ферн — отсталая планета. Умственно недалеким современную технику не доверяют.

— Неужели? — вырвалось у Лоры. — Грейсон не кажется глупым или отсталым. Немножко самоуверенным, да. А его искины — чудо из чудес.

— Для нас. И вот, когда нужны — не дозовешся!..

Лора нетерпеливо прервала:

— Зачем они тебе?

Когда умирает хорошо знакомый человек (неважно, добрый или злой), какая-то частичка его некоторе время живет в тебе. Так и Нойс не отпускала память о Магистре. Как поступил бы он, ощутив близость поражения? Когда ей сообщили, о загадочном молчании Технического центра, ответ сложился сам собой.

Удар из могилы. Оружие — орбитальный модуль. Тот самый, где она коротала дни на Обо. Зря думала, что ближняя луна — последнее пристанище отслужившей свое машины. Метеоритный рой частично выпал на Обо, терраформировав ее. Частично, через гипертоннель, на Новтеру, почти погубив ее. Казалось, больше управлять нечем, и орбитальный модуль навеки встал наприкол. Какая ошибка!

Аграв-лучи будут направлены на Мир в полночь по Норденку — поздравление с Новым годом от Великого Магистра. Землетрясения, волны цунами… Рукотворный всемирный потоп. Логика эфемера: «Умри, несчастная! Не моя, так не достанься никому!»