Nовое Vремя

— Попробуй! Жеманничаешь тут…

— Хочешь… чтобы стала… поперек себя шире… — проговорила Лора с набитым ртом.

— Жри давай. Тебе отъедаться надо. Хватит принцессу-дистрофичку изображать.

— Что?!.. По твоему, Грета в молодости доходягой была? Ее костюмчик на мне, как по мерке сшитый!..

Она хотела добавить, что довольна подарком бабульки — дорожная одежда прочна, практична, и неподвластна капризам моды. Развить мудрую мысль помешал слишком вкусный пирожок и хихиканье Тенар. Нойс сдвинула два пуфика вместе и улеглась, подложив руки под голову. Ее одежда выглядела исключительно по-деревенски. Домотканая рубашка с высоким воротником небрежно заправлена в штаны из грубой ткани. Изрядно потертые сапожки довершали образ «девушки из народа».

Игра. Притворство. Артистизм. Психологическая защита. Лора подумала: каково это — пережить тяжкую потерю дважды? А тут еще дурацкий казус с проектом «Ренессанс». Называется, попала на черную полосу и пошла вдоль. Только и осталось: носить бесстрастную маску Хозяйки. В перерывах творить кулинарные чудеса и экстравагантно одеваться. Интересно, что за ткань такая?..

Не утерпела, дотронулась… и ощутила под пальцами невесомую гладь метаморфа.

— Красивая текстура, да? — лениво усмехнулась Нойс. — Отбуду четыре года и сбегу в глухомань. Где не перед кем красоваться. Пусть меня забудут.

— Ходить ошарашкой, в настоящих лохмотьях… питаться ягодами и кореньями… схимница ты моя… Не верю.

— Не верь, на здоровье… — Нойс зевнула. — Похраплю немножко вместе со Стасом.

Лора переглянулась с Тенар. Та заговорщицки ткнула пальцем в сторону окна, где недавно стояли Зелла и Гед. Теперь там никого не было. До нового, 1395 года оставался один час.

Тенар наскучило сидеть и она осторожно встала. Лора подвинулась, стараясь при том не потревожить Нойс. Пусть увидит хорошие сны и в них найдет утешение. Жизнь обошлась с ней жестоко, и Лора подумала, что это не тот случай, когда наказание — без вины. Вспомнила недавнее общение по видео с Арсением. Занятия в Университете Норденка до сих пор не возобновились, и профессор Томкин оказался не у дел. Вполне мог приехать к ним в Мету. Встретили бы Новый год вместе.

Но, когда Лора заикнулась, что Нойс тоже здесь, Арсений аж в лице переменился. Стал невнятно отказываться, на ходу изобретая уважительные причины, одна другой нелепее. Пока Лора не спросила прямо: «Откуда твоя неприязнь к Нойс? Раньше не замечала».

Он ответил, уже не сдерживаясь: «Раньше я не всё о ней знал! Не разделяю твоей радости от ее недавнего фантастического везения. Неужели ты не соображаешь, кто такая — твоя, якобы лучшая подруга? Неужели не понимаешь, что в лучшем случае — ее место в тюрьме?»

В общем, они тогда с Арсением повздорили крепко. Особенно Лору тревожило то, что Арсений очевидно прав: в будущем Нойс ничто хорошее не ждет. Когда срок обязанностей Наместника истечет, ей придется туго. Нойс это понимает. Что если в ее душе зреет замысел заранее обезопасить себя? Успеть, пока в ее руках великая власть, дарованная Новтерой? Это будет невиданный в истории террор.

С безмятежностью ребенка Нойс тихо вздохнула во сне…

Тенар подошла к книжному шкафу и с любопытством разглядывала корешки книг. Ее внимание привлекла одна, необычного «альбомного» формата. Жизнь и творчество Аберкомба Гарери. Художника, ушедшего в мир иной двадцать шесть лет назад. Выражаясь прозаически, откинувшего коньки при попытке резко выйти из длительного запоя. Но, не будем порочить память гения лишними подробностями.

Тенар листала альбом, в глазах ее светилось восхищение. Она извлекла из пояса комбинезона нечто, похожее на маленькую лупу. Мини-сканер. Значит, какие-то рисунки ей нравились всерьез. Тоненькая, стройная, девочка небрежно прислонилась к стене. И любовно разглядывала шедевры чуждой ей цивилизации. Выходит, не настолько чуждой.

Внимание Лоры отвлекло странное явление. Костюм-метаморф на спящей Нойс поменял цвет на стандартный серебристо-блестящий. И принял обычную облегающую тело форму. Ничего себе… Нойс умеет управлять им во сне?

Она приподнялась, опершись на локоть. Замерла, словно прислушиваясь. Что-то сказала, очень тихо — не разобрать. «Подтверждаю отсутствие запрета на владение оружием гражданами, психически здоровыми и ранее не судимыми…» Интересно. Лора никогда не замечала в себе умения читать по губам. «Подтверждаю: все процессы подбора уместной рекламы и ее показа должны происходить на устройстве пользователя…»

Ну, конечно. В метаморф встроен субэфирный передатчик. Нойс и здесь нет покоя. Разбудили и заставили решить ряд государственной важности вопросов. Чинуши бестолковые.

Нойс, потянувшись, встала и вышла. Наверное, из сортира руководить будет. Не так уж это забавно — быть властелином Мира. В гостиную заглянул Сонгер, его физиономия огорченно вытянулась. Не иначе, ищет повода поговорить с Нойс.