Nовое Vремя

— Очень мило… — Лора понимала правоту Нойс, и, вместе с тем, сердилась. Мало они вдвоем прошли рука об руку, служа друг другу поддержкой и опорой? И, вот тебе… Понятно, что лучше им разделиться. Однако, Нойс говорит так, словно готова расстаться навсегда. Уже начала «держать дистанцию».

— Ладно. Какой план?

— Стикс крепкий, за полчаса довезет обеих до шоссе 98. Там я останусь ловить попутку. Тебе же прямым ходом в Мету. Через три часа обнимешь деда с бабушкой. Передашь от меня привет. Жаль, так и не увиделась со Стасом в прошлый раз.

— Так в чем же дело? Хороший шанс свести знакомство с моим гениальным дедом! Тебе обрадуются, не то, что здесь. Потом катись куда хочешь.

«Моим дедом» — сказала Лора, и не покривила душой. Станислав и Маргарита Боргезе — дедушка и бабушка Даниэля — были для нее единственными родными людьми на свете. И, конечно же, Нойс. Собственная мамаша — не в счет.

Нойс помотала головой.

— Свидимся, когда уляжется эта свистопляска. Кому я мешала? Всего-то: хотела пожить для себя.

— Вы готовы? — послышался голос Венди.

Стикс насмешливо щурился.

— Он не терпит седла, — предупредила Венди. — Ездим так. Выдержите?

Нойс кивнула. Лора поежилась. Езда на неоседланном стиксе — мучение для новичка. Три часа пути, в общей сложности. Эдак всю задницу себе сотрешь.

Появился Кас, кивнул Лоре, как старой знакомой. Ей пришла в голову внезапная мысль.

— Кас! У вас есть мотоцикл?!

— Драндулет еще тот! — засмеялся Кас. — Дымилка и тарахтелка.

— До Меты…

— Подбросить? Запросто! — идея привела его в восторг.

— Нет, — сказала Венди.

— Мама! Не волнуйся! Час с хвостиком — туда и обратно!

Лора сунула пальто в руки Нойс, буркнула: — И тебе счастливого пути! — и сбежала с крыльца, вслед за Касом.

— Вот он — победитель стиксов! Выносливая машинка. — сказал Кас, выкатывая из сарая видавший виды мотоцикл. — Садитесь!

Лора послушно уселась позади Каса. Они подъехали к воротам в тот момент, когда через них проезжала Нойс верхом на стиксе. Нахал сердито осклабился, показав во всей красе длинные, белые клыки.

Нойс подняла руку в прощальном приветствии. Лора испытала состояние дежавю. Где она видела это? Всадница в черном пальто, верхом на стиксе. Голова гордо вскинута… Легкий ветерок треплет темные волосы…

Тьфу! Чары разрушились. Нойс коротко подстрижена, из-за этого не полностью копирует облик легендарной злодейки. Кадр из фильма.

Кас прибавил газу, и Нойс с Нахалом остались позади. И, вообще, ее дорога — в другую сторону.

«Моя ж ты хорошая… Храни тебя Дева на трудном пути…» — Лора глотала слезы и корила себя за дурацкую гордость; за то, что не простилась, как подобает, с Нойс.

Путь до Меты занял минут сорок. Кас остановил мотоцикл за квартал от дома Боргезе.

— Огромное тебе спасибо, — сказала Лора.

— Такой пустяк, ерунда! — он ухмыльнулся, протягивая руку.

Лора пожала ее, изумленно ахнув.

— Поль!?..

— Разобрались, да?

— У тебя правая сильнее, чем у Каса.

Он расхохотался так заразительно, что и Лора не смогла удержаться от смеха. Обняла его и крепко поцеловала.

— Вот так! Нельзя второго брата оставлять не целованным. Всё… всё… хватит. Кас обидится, если ты обойдешь его… в покорении меня…

Надо же, подействовало. Поль совладал с собой, разомкнул объятья. Лора перевела дух.

— Вам бы обоим за Нойс приударить. Опоздали, прохлопали ушами.

Поль сник, веселье, как рукой сняло.

— Если б не завет отца, ее на порог не пустили бы.

— Неужели… всё так плохо?

— Сами подумайте.

Лора осторожно ответила:

— За время, что ее знаю, она ни разу не заставила меня о нашем знакомстве пожалеть.

— Игра. Притворство. Вы ей зачем-то нужны.

— Возможно. Все мы в своей жизни кого-то используем. Нойс не исключение. Да и я — не сахар. И не дурочка — всё вижу. И она видит, что я вижу, когда она вешает мне лапшу на уши.

— Вас устраивают такие отношения? Вас — символ сопротивления Суора! Вас — дочь второго человека в Эгваль — соратника великого Солтига! Вас — внучку легендарного строителя Тира — первого, кто смог дать отпор Хозяйке Острова!

— Ой, ладно, захвалили. Еще немного, и выведете мою родословную прямо от Марии-девы. Послушайте меня! Я знаю Нойс Винер всего полгода. Умная. Самолюбивая. Временами — хамка. Самоуверенная, насколько возможно для человека, крепко битого жизнью. И сделавшая для меня столько, сколько я не дождусь даже от лучшего из людей.

Майя — славная столица Великой Эгваль. Она же — столица Эйкумены. Хрупкого конгломерата государств, созданного Ариэлем Солтигом после победы над Островом одиннадцать лет назад. Тихий переулок. Неприметное двухэтажное здание. Для непосвященных это — «Архив геологической разведки». На самом деле — штаб-квартира Объединенных стратегических служб. В кабинете на втором этаже директор ОСС Виктор Энрон проводит совещание в узком кругу.

Невысокий, худощавый, с порывистыми движениями и изможденным лицом. С тихой, обстоятельной речью, и нудной манерой разжевывать подробности.