Nовое Vремя

Еще один потаенный угол открывается (тут везде голографические завесы?) и ты видишь Библиотеку. Да будет так.

Твоя изящная, чуть загорелая, ладонь касается тускло-зеркальной поверхности рядом с пухлой белой ладонью Магистра. «Novo dzhuato Tomas Kanopos». Новый пользователь. Полные права доступа. Подтверждено.

Всё. Ты теперь — никто, звать тебя — никак. Никому не нужна. Со своими давними комплексами и обидами. Черт с ней, с Библиотекой! Пускай Фома подавится интеллектуальными сокровищами Новтеры. Пусть спасает Мир, который ты (как он говорит) чуть не погубила своим глупым упрямством. Лишь бы не очутиться снова в Арктиде. Повторного заточения ты не перенесешь.

Не успела ни сказать ни вскрикнуть. Всё исчезло. Взамен остались пронизывающий ледяной ветер и тьма…

Лора сочувственно сжала руку Нойс.

— Он — не злой. Отправил, как просила, на то же место. К нам с бабулей в нежные руки. То никого, кроме Нахала, и вдруг ты. Взъерошенная, бледная, с квадратными от ужаса глазами. Думала, что вернулась в Арктиду? Беру свои слова обратно. Он — утонченно жестокий. Достойный последователь Хозяйки.

Нойс замялась, кивнула угрюмо. Лора не знала, чем утешить подругу. Легко отделалась, но вслух этого ей говорить не надо. Незачем наносить лишний удар по самолюбию. Взяла ее за руку.

— Пошли отсюда. Нахал не зря исчез: дал понять, чтобы на него не рассчитывали.

Нойс осторожно высвободилась.

— Я не убегу.

— Правда? Ты врешь, как дышишь.

— Некуда бежать. До Суора далеко, до Тира тоже. На Острове меня под замок посадят — надоело им, что шастаю по Миру без присмотра. Эгваль? О-о… Что-то не хочется.

— Там ты была всеобщей любимицей…

Лучше не продолжать. От любви до ненависти — один шаг. Огромная страна, разочарованная в своем кумире… Опасения Нойс понятны. На ум внезапно пришла нехорошая мысль.

— Нойс… Ты хотела расстаться, спешила с отъездом… Потому что боишься меня? Нет, не то… Спешила расстаться раньше, чем я тебя испугаюсь?

Впервые Лора увидела, как Нойс не нашлась с ответом. Развела руками, растерянно улыбнулась. Когда вернулись в дом, в гостиную на первом этаже, Лора предложила Нойс прилечь. Сама устроилась в кресле рядом.

— Не всё Стасу на антикварном диване клопа давить. Пусть другие попользуются. Кстати, дедулю ждем домой к обеду. У Иоменов сейчас не поживишься.

— Он с ними дружен?

— Дружил с майором. Навещает семью по старой памяти.

— Он к Венди бегает?

— Ну тебя! Из всех предположений выбираешь самое… неприятное. Не думаю, что Стас изменяет Грете.

— Надо рассматривать все варианты, даже самые плохие. Если б я всегда так делала…

— Ой, только не надо вскакивать и бегать кругами по комнате. Бормоча: «Ах, что было бы, если…» Что вышло, то вышло. А что нет — то было не под силу…

Нойс лежала — руки за голову, взгляд в потолок, и не пыталась возразить.

— Переживаешь, что сдала Магистру Библиотеку? Если правда про угрозу, про какой-то дурацкий эксперимент, затеянный и неоконченный детишками с Новтеры, то… никто лучше этого жулика не справится. Астер говорил, что именно Магистр уничтожил Скайтаун. Вот пускай и разгребает последствия.

Нойс скривила губы. Толи согласна, толи нет, поди пойми. А у Лоры уже во рту пересохло, произносить утешительные речи.

— Выпьем чего-нибудь?

— Я не в настроении… пьянствовать.

— Квас.

— О! Пойдет. Тащи.

Лора принесла с кухни запотелый графин и стаканы. Нойс непринужденно уселась на диване. Вздохнула.

— Ох, как хорошо! Налей мне еще.

После короткого спора: кому досталось больше, оставшуюся толику живительного напитка разделили по-сестрински. Взгляд Лоры горел странным огнем.

— Ответь, что бы сделала со мной Хозяйка, за всякую мою клевету на ее высочество?

— Ничего. Тебя еще на свете не было.

— А вдруг была бы. Давай допустим. Хотя мне трудно представить жизнь при тех зверских законах.

— Каждому обычаю свое время. Ты же умненькая — вела бы себя осторожно. А насчет Хозяйки… Очень долго ее государство пребывало в состоянии вооруженного бандформирования. Живущего по уголовным традициям. Первая из них: наказание смертью за публичные нападки на пахана. Хоть тресни, вековые устои легко не поменяешь. Даже Хозяйка не сумела.

— Ясно. Приняла правила игры. Жила «по понятиям». А подданные безропотно исполняли приказы бандитки. Особенно ужасно, что она очень симпатичная. Всем своим видом вызывает доверие. Мало кто может устоять. Если даже она просит сделать что-то жестокое или глупое.

— Была симпатичная. Вызывала доверие.

— И осталась. Хотя я не понимаю, как такое возможно.

— Ты фантазируешь.

— Нет. Взгляни в меня и увидишь. Ты же — пси.

— Я вижу… Как в твоей голове стоя аплодируют тараканы. Давно они спать тебе мешают?

— Где-то с Мариона. Или раньше. Как мозаика сложилась. Я знала, но заставляла себя закрывать глаза на очевидное. Нойс Винер. Нина Вандерхузе. Наташа Вернер… Наоми Вартан.

— Тебе жутко, да? Рядом с этим… жизнь обычного человека теряет смысл.