Nовое Vремя

Как все дети, Тея боялась темноты. Но, как взрослая девочка (семь лет — это вам не шутки!) умела преодолевать страх. Загвоздка в другом! Что, скажите, делать Бобби, в кромешной тьме застрявшей на этом проклятом дереве между небом и землей!? До ближайших веток, где она могла бы крепко зацепиться, еще далеко. Замереть неподвижно, держась на носках и кончиках пальцев — надолго не получится. Пытаться в темноте слезть с такой высоты — бесполезно. Хоть так, хоть эдак — Бобби упадет и убьется насмерть.

Со сдавленным вскриком Тея ринулась к не погасшему до сих пор костру. Запалила от него длинную ветку, и бегом, бегом… воткнула ее под деревом, на котором терпела бедствие Бобби. Вытащила из кармана «волшебное одеяло». Расстелила, как положено, внутренней, зеркальной стороной вверх. От горящего рядом факела подожгла несколько новых и тоже расставила вокруг.

Сноп света от импровизированного прожектора оказался достаточно силен, чтобы Тея разглядела сестру. Бобби быстро взбиралась наверх по бугристому стволу — без страховки, не имея надежной опоры, уповая на крепость своих тонких пальчиков, и на то, что нога не соскользнет в самый неподходящий момент… Вот она достала до нижних веток; выбрала одну, подтянулась, уселась верхом. Помахала рукой.

— Спасибо… Тея! Порядок! Только… я зря лезла! Откуда эта темнотища?

— Это — не надолго! — крикнула Тея в ответ.

— А чего мы орём? — уже спокойно осведомилась Бобби.

— «Твоя правда. Вопим, как на базаре. Две некультурные тетки», — подумала Тея.

Они давным-давно заметили, что им нет нужды повышать голос, чтобы общаться на расстоянии. Можно говорить шепотом или даже «про себя». Всё равно слышно очень хорошо. Как, например, сейчас слышно Бобби. Будто размышляет вслух.

Бывает ли ночь среди бела дня? На Новтере — нет, а в Мире — запросто. Где есть луны, там жди, что они будут временами наезжать на солнце, закрывая его. Двум хорошим девочкам жуть, как повезло: угодить под солнечное затмение сразу после завтрака. Успокоив себя и Тею этим рассуждением, Бобби устроилась на ветке поудобнее и приготовилась ждать.

Полчаса она выдержит. От дерева исходило спокойствие и тепло. «Прости, что по тебе топчусь», — сказала она дереву. Вгляделась пристально в темноту. Ни фига. Ага, вот… мерцающая яркая точка — звезда. Значит, здесь Бобби смотрит прямо в небо, черное, как смола. Звезда мигнула, погасла… Ой. Таких игривых небесных светил не бывает. Что-то неслышимое, мигающее сигнальными огнями неслось по темному небу прямо к Бобби.

Она не успела ни испугаться, ни даже ахнуть. Цветные огни ослепили ее. Со звуком, похожим на удар бича, сверху метнулось длинное, сверкающее металлом гибкое щупальце. Бобби успела заметить, что у него на конце — клешни, как у рака. Миг, и щупальце обвило ее за талию. Бобби вцепилась обеими руками в ветку, на которой сидела. Да разве тут совладаешь? Щупальце сжалось крепче и вдруг сказало:

— Не бойтесь. Не сопротивляйтесь. Вы в безопасности. Я — «Страж-18».

Разумеется, Бобби не боялась. А вы что подумали? Перестала сопротивляться, чтобы не выглядеть глупо. Про безопасность пришлось поверить на слово.

Хотя их мысленная связь с сестрой всё еще сохранялась и Тея, естественно, была в курсе событий, но конспирация требовала… Бобби, схваченная щупальцем и повисшая в воздухе без всякой другой опоры, сложила ладони рупором и крикнула:

— Эй, Тея! Тут за нами пришли!

«Страж-18» причудливым своим обликом напоминал паука. Множество ног… или рук? Одними он ходил или бегал, другими — ловил и хватал. Бобби прикинула, что распластавши все свои щупо-руко-ноги, страж запросто накроет поляну, где они с Теей так славно переночевали. Добавьте сюда туловище, размером с танк, и любуйтесь тем, что получится. Про танк — совсем не шутка. Сестры заметили множество стреляющих приспособлений: начиная от пулеметов, и заканчивая огнеметом и парочкой бластеров.

Ходьбой и бегом способности стража к перемещению не ограничивались. В основном он — летал. Быстро и бесшумно. Что нисколько не удивляло. Дети Новтеры и не такое видели. А уж на каком-то занюханном Ферне, порядком устаревшая конструкция стража, наверное считалась чудом техники.

Решив, что эта планета больше ничем удивить их не сможет, сестры без возражений приняли бесцеремонное обращение стража. Он поместил их в две прочные сетчатые корзины, объяснив, что другого способа возить пассажиров у него нет.

— Да, ладно, — махнула рукой Тея. — На здоровье, сажай нас в авоськи.

Страж хотел разместить сестер по обе стороны своего удлиненного, обтекаемого тела, но Бобби воспротивилась. Заявила:

— Нам будет скучно!

— Да ладно, — прогудел страж, перенося корзину с Бобби на левый бок, где уже прохлаждалась Тея. — На здоровье, болтайте в свое удовольствие.

Сестры переглянулись, скорчив делано-удивленные рожицы. На Ферне, оказывается, тоже есть искины с нехилым чувством юмора.

Страж подобрал под себя многочисленные руко-ноги и собрался взлетать.

— А огонь потушить? — спросила Бобби.