Nовое Vремя

Магистр кивком пригласил ее сесть, и Нойс выбрала место напротив собеседника. Так, чтобы их разделяла вся длина стола. По бокам рядами стояли еще стулья, всего числом одиннадцать. Магистр усмехнулся, поймав ее взгляд.

— Тайная вечеря для нас двоих. Чай, кофе, немного вина?

— Меня выкрали из-за праздничного стола. Я сытая и пьяная.

— Тогда к делу. Я — Томас Канопос.

— Знаю. Великий Магистр и, по традиции, Ректор Университета. Кажется, совсем недавно вы были заурядным сотрудником Банка.

— Главным программистом.

— Да-да-да… Чисто техническая должность; без прав и с кучей обязанностей. Вас полным именем никто не величал.

Магистр засмеялся.

— Фома. Как видите, я всё вернул. Страной вновь правит интеллект, а банкиры знают, где их место. У параши.

Нойс фыркнула.

— Им это вряд ли нравится.

— Сопротивлялись. Даже очень. Но… — Фома сделал многозначительную паузу. — В Арктиде есть хорошая тюрьма. Славная тем, что ее построила Хозяйка Острова, для своих врагов. А еще тем, что из нее не убежишь.

— Слыхала. Но мы всё треплемся, а к делу ни на чуть-чуть не подошли.

— Уже подходим. Одиннадцать лет назад, в разгар войны, вам довелось погостить у Хозяйки Острова…

Фома предостерегающе поднял руку, приказывая Нойс не возражать.

— Мне не интересно, чем вы с ней занимались, о чем говорили, какие планы строили. Я знаю одно: вам известен пароль администратора Библиотеки. После смерти Хозяйки вы — единственный человек в Мире, у которого он есть! Я кое-что «взломал», так сказать. Но многое недоступно. Разделы «Гипердвигатель», «Ренессанс». Всё существенное — закрыто!

Фома прервался, вопросительно глянул. Нойс хранила молчание. Тогда он продолжил:

— Что такое «Ренессанс»? Кажется, этим одно время занимались в ГИН, но документов на эту тему я не нашел.

— Гаяровский институт вам лучше не трогать, — сухо обронила Нойс. — Ломать — не строить; Мир обязан Институту уникальными лекарствами и методами лечения…

Фома досадливо отмахнулся.

— Не трогаю. Моя жена у них лечилась. Мы не о них, мы о вас говорим.

Нойс отмалчивалась, а Фома проникновенно сказал:

— Поделитесь паролем. Пожалуйста. А я гарантирую вам защиту и поддержку в любых обстоятельствах. Какие вдруг возникнут.

Она выдержала его немигающий взгляд.

— Сочувствую вашему горю, но ничем помочь не могу.

Фома вздохнул.

— Примерно такого ответа я ожидал. Вы не сказали, что не знаете код доступа! Он вам известен, но вы намерены хранить его в тайне.

Фома с деловитым видом повернулся монитору. Нойс отметила про себя, как меняется лицо Магистра, когда смотришь на него в профиль. Сильно выдвинутый вперед прямой нос и низкий скошенный лоб, прикрытый жесткой короткой челкой. Остекленевший взгляд уставлен в одну точку. Самонаводящаяся торпеда, нашедшая цель.

— Вы не в первый раз в этом кабинете! — вдруг сказал Фома. — Маленький секрет: дверь сделана с нарушением правил и открывается не наружу, а внутрь. Вы сразу толкнули ее от себя, когда входили.

Нойс пожала плечами, угадала, дескать. Но что-то выдало Магистру ее нервозность. Он вновь уставился на нее.

— Уже в третий раз за время нашей дружеской беседы… вы пытаетесь нанести по мне ментальный удар.

Нойс провела ладонью по короткой шевелюре, словно поправляя, жест скорее привычный, чем необходимый.

— С чего вдруг… вообразили?..

— Я знаю, что вы — пси. Вы знаете, что я знаю. С начала нашей встречи вы обнаружили, что не можете прочесть мои мысли. С этого момента ваше нервное напряжение всё нарастает. Я вижу на мониторе.

— Врете! Берете меня на понт. Дистанционного правдоискателя… не существует.

— Вы уверены? — с легкой улыбкой спросил Фома.

— После того, как вы… научились обращаться с migrulo… э-э, с переходом… Нет, не уверена.

— Подойдите. Не бойтесь.

Нойс нерешительно встала. Не прошла и половину пути, как ощутила мягкое сопротивление. Сперва слабое, потом всё сильнее. Словно перед ней уплотнялся воздух. Под конец она не могла сделать ни шагу. Магистр пояснил:

— Силовое поле пропускает свет в видимом диапазоне, ограниченной яркости. Всему остальному путь закрыт. Мой голос вы слышите через динамики в потолке и стенах. И не видите моих мыслей и не можете взять мое сознание под контроль.

Он терпеливо выждал, пока Нойс вернулась на место, и села, угрюмо сгорбившись.

— Сдайте пароль и вы свободны. Я вам не враг. С людьми работаю со всякими, нахожу подход к любому, использую каждого на своем месте. Люди — разные. Может, человек тебе неприятен. Я умею ладить со всеми. Ваши таланты пригодятся, я их ценю.

Нойс выпрямилась. Встала.

— Знаете что? Некоторым личностям корону на голове хочется поправить лопатой. Вот это я умею. Такой — мой главный талант.

Великий Магистр привольно развалился в кресле, ничуть не обиженный грубостью Нойс.

— Незачем нервничать. Рассориться с человеком очень легко, а потом приходится жалеть об испорченных отношениях. Мое предложение о сотрудничестве остается в силе.

Нойс ответила беззлобно и коротко:

— Нет.