Новогодняя жена (СИ)

— Как скажете, — король добродушно улыбнулся и уселся за свой стул, давая знак другим гостям рассаживаться по местам. Арман сел рядом со мной, Анахель — по левую руку от короля, Джейда рядом с девочкой, как ее учительница магии, а некоторые охранники, должно быть из местной знати, расположились по другую часть стола. Остальные действующие лица выстроились вдоль стен, то ли охраняя его величество, то ли завистливо наблюдая, как он ест.

Кстати, по этикету положено приветствовать короля и представить ему всех действующих лиц. Вот только он так заинтересовался фигурой Мадлен, что весь этикет полетел к чертям собачьим. Я, как учили, черпала суп-пюре ложечкой и аккуратно отпивала, промакивая губы салфеткой. Его величество ел быстро, но движения его были волевые, выверенные. Видно, что он не привык тратить много времени на еду, поэтому первое блюдо отставил быстро. А по этикету, кто успел, тот и съел. Когда монарх меняет блюдо, считается, что все уже его наелись.

Нам принесли по жирному куску семги с овощами на гриле, и его величество обратил на меня внимание.

— Как вам живется, Мадлен?

Снова поперхнуться было бы дурным тоном, поэтому я глотнула вина и мягко улыбнулась.

— Замечательно, ваше величество. У меня заботливый муж и самая лучшая в мире дочь.

— Анабель? — король, наконец, изволил обратить внимание на девочку.

— Анахель, ваше величество, — скромно поправила она, склонив голову.

Мужчина будто сканировал ее взглядом. Вдумчиво, внимательно. От аккуратных ноготков до кончиков ресничек и резюмировал:

— Хорошо. Я вижу в ней сильное начало. Но, судя по последним донесениям лорда Валуа, больших успехов вам достичь не удалось.

— При всем уважении, ваше величество, — слово взяла Джейда, — Анахель освоила силу. Огонь. Хаос. Созидание.

Король вскину брови и перевел взгляд на меня. Армана он, почему-то, усердно игнорировал.

— Все так, мы очень гордимся нашей дочерью, — я накрыла ладонь супруга, лежавшую на столе, чтобы подчеркнуть свою принадлежность графу. Король, конечно, красив, но я знаю, что красивые и отягощенные властью мужчины чаще всего испорчены.

Король перевел взгляд на ниши ладони и стиснул зубы. Впрочем, выражение неудовольствия быстро исчезло с его лица, и он произнес то, от чего я выпала в осадок:

— Я желаю вас видеть сегодня вечером в своих покоях.

Как ни в чем не бывало, королевская морда отломила вилкой кусок рыбы и отправила в рот. Арман сжал мою руку и вдохнул, чтобы как пить дать сказать что-то неподобающее, но я его опередила.

— Боюсь, что не совсем вас понимаю, ваше величество.

— Что непонятного? Даже Анахель понимает. Правда?

Девочка сверлила короля гневным взглядом.

— Что вы думаете по этому поводу, баронесса? Должна ли ваша матушка стать фавориткой короля?

Анахель вдруг преобразилась: расправила плечики, лукаво улыбнулась. Не к добру. Ой, не к добру. Задумала что-то!

И тут, к моему священному ужасу, она медленно и театрально оттопырила средний палец.

Она факнула его величество!!!

— Я не понимаю, что означает ваш ответ, баронесса, — терпеливо ответил король.

Фейспалм. Тут как пить дать полагается фейспалм!

— Меня мама научила. Этот жест означает крайнюю степень недовольства поведением собеседника. А еще он означает категорическое «нет» для тех, кто не понимает вежливого и завуалированного отказа.

Все верно, вот только это уже не моя школа. Кто-то еще ее… Ого! Граф смущенно отвел взгляд! Граф!!! Ай да хитромудрый лис! Ай да озорник! Молодец! То есть, ай-я-яй конечно, что ж он такому дочь учит, проказник?!

И вот сижу я такая и не знаю, то ли гордиться плодами трудов своих, то ли со стыда сгореть. Но в целом дочь, даже жестикулируя королю, выглядит достойно и величественно.

— Более того, ваше предложение непристойно и оскорбительно для уважаемой леди. Вы знаете, что моя мама замужем, и они с папой любят друг друга.

Король улыбнулся, как мне показалось, довольный ответом своей подданной и беззаботно пожал плечами:

— На нет, как говорится, и суда нет. Но, увидев такую красоту, я был обязан попробовать. Вы счастливый мужчина, граф. Необъяснимое подарило вам и замечательную дочь, и великолепную супругу.

— Я сознаю свое счастье, — холодно произнес Арман, коснувшись губами моей ладони.

Как-то не очень похоже. Скорее он не желает делить то, что принадлежит ему по праву, с кем-то еще. А вот на счет осознания счастья я бы поспорила. В наших отношениях однозначно наступила эра ледникового периода. Даже шуба не спасет. Еще час и я промерзну до мозга костей.

46. Баллада о материнских чувствах

После обеда король почти сорок минут беседовал с Анахель. Мы чуть не поседели, не находя себе места, но вышла она довольная и сказала, что мужик ей понравился.

Потом король не постеснялся и попросил прощения за свое поведение за столом. Сказал, мол, проверял на прочность отношения в нашей паре и доволен результатом. После небольшой совместной прогулки мы разошлись по своим покоям, чтобы подготовиться к испытанию.