Новогодняя жена

Ладно. Джейда с возу кобыле легче. Мне вот полегчало. Очень. Тем более что теперь я могу вернуться домой с чистой совестью, ведь Джейде Арман теперь точно не достанется!

— Чем ты хочешь заняться? — когда в столовой стихло, граф подхватил дочь на руки и широко ей улыбнулся. Кажется, не заметил, что я расстроена.

Девочка перевела на меня изумленный взгляд и снова посмотрела на отца.

— Папа, ты в порядке? — она даже накрыла ладошкой лоб мужчины, чтобы убедиться в отсутствии жара.

— В порядке, дочь. А ты не в порядке. Ты в хаосе!

— Хаосе?

— Понимаешь, дорогая. Взрослые тоже совершают ошибки. Мы с мамой так хотели, чтобы у тебя все получилось, что доверились статистике и вероятности, а не твоим чувствам. Мы упорно пытались создать из тебя порождение порядка, а в итоге только давили твою истинную сущность.

— Хаос? — изумилась Анахель.

— Верно. Хаос. Ты, видимо, унаследовала магию своего деда и то, как мы пытались ее раскрыть — неприемлемо. Сколько себя помню, с самого детства ты стремилась к самостоятельности, независимости, творчеству, ты противилась правилам. Но мы смогли тебя…

Арман осекся, но я подоспела с нужным словом:

— Сломать.

Мужчина поджал губы и со вздохом признал:

— Да. Мы с твоей матерью смогли тебя сломать. Заставить во всем следовать определенному порядку. Вылепили идеальную, послушную девочку. Мы верили, что это поможет тебе, но когда чего-то очень сильно хочешь, то зачастую слепнешь. Мы не замечали того, что увидела Кристин.

Арман и Анахель посмотрели на меня. Ой, Божечки, ну зачем так смотреть? Я снова расплакалась и ухватилась за второй бокал воды! Мне бы сейчас чего покрепче…

— Ну, зачем же сейчас плакать? Ведь все хорошо! — воскликнула Анахель.

Какой там! Сегодня вечером я вернусь в свою хрущевку и больше никогда не увижу вас, мои дорогие. Я так хотела обо всем рассказать, невыносимо хотела, и, если бы не угроза лорда Валуа, сделала бы это, не задумываясь. Но тогда лорд от меня избавится. Да. Возможно, это и малодушие, но ради чего мне умирать? Арман мне в любви не клялся, замуж не звал, остаться не просил. У Анахель есть своя мама. Пусть немного чокнутая, но, уверена, Мадлен по-своему любит дочь. Когда она вернется и узнает, что Арман снова в строю, они заживут как прежде. Ведь жили же они нормально. Ладно, пусть она приворожила графа, но… Но с этим фактом я уже поделать ничего не могу.

— А давайте с горки покатаемся? — предложила, не в силах побороть слезы. — Она как раз готова. Идемте, проверим?

Девочка перевела взгляд на отца, в котором читалась надежда.

— Решай, Анахель. Теперь все будет так, как ты хочешь. Нет больше режима. Нет больше правил. Нет больше прежнего порядка. Мы создадим свой, новый порядок. Как ты на это смотришь?

— Как на самое большое приключение в своей жизни! Ну же, идемте быстрее! Я очень хочу узнать, что такое горка!

Анахель убежала одеваться, а граф перехватил меня у выхода из столовой и спросил негромко:

— Что происходит, Кристин?

— Ничего. Все хорошо. Растрогалась просто.

— Я тебе не верю, — отрезал граф.

Пожала плечами и отвела взгляд. Не признаваться же. Лорд Валуа сказал, что узнает, если я проговорюсь. Не сомневаюсь, если он и сейчас за нами наблюдает так, как наблюдала я за графом через тарелку воды.

— Ты говорил, что у тебя в лаборатории есть противоядие от яда гарюзы. Прими его, пожалуйста. Прямо сейчас. Пока мы будем двигаться, кровообращение эффективно обогатит твой организм антидотом, и мы сможем проверить его эффективность.

Фразу «проверить его эффективность» граф понял явно неправильно, потому что загадочно улыбнулся и коснулся губами моей щеки.

— Ты можешь проверять эффективность в любое время, — прошептал он. — Я недолго.

Ох! Что со мной делает этот мужчина? Превращает в осину! Такую же глупую и трепещущую! Может быть, рискнуть? Рассказать ему об угрозе лорда? Вдруг Арман сможет как-то ему противостоять? Хотя, куда там. По силе они не равны…

Хотя, что странно, зачем лорду Валуа инвалидность Армана? Зачем вообще кому-то делать человека инвалидом? Просто из мести? Что-то не верится. Из мести можно женщину увести или денег лишить, но ног? Что-то не вяжется.

Решила, что подумаю об этом позже, ведь сейчас Анахель нас ждет! И я не хотела портить девочке праздник. А разве начало новой жизни не праздник?

38. Падающие девицы и проворные лорды

В замке чувствовалось оживление. Туда-сюда сновали слуги с подсвечниками, скатертями, посудой, вазами, мешками какими-то. Все готовились к вечернему балу. Приему, если верить словам темного лорда. При мысли о вечере внутри меня все переворачивалось, а в ногах билась предательская дрожь. Я сомневалась в принятом решении. Если честно, я вообще еще никакого решения не приняла и старательно оттягивала момент его принятия. Боюсь ошибиться. Боюсь, что эмоции настолько застлали мне глаза, что голос разума не услышать, даже если очень попытаться.

Дортею отвлекать не стала, у нее и без меня забот по уши, переоделась сама и нашла Анахель на улице. Девочка лепила снеговика возле крыльца и очень обрадовалась, когда меня увидела.