Новогодние приключения

— Ты же не знаешь наверняка.

— Ну в самом деле, Джо! — Веточка гневно смотрела на него. — Флер Фортескью не просто так вырвала эту страницу. А ты предлагаешь нам просто-напросто отойти в сторону и подождать, пока мы не будем знать наверняка? Джо, если Логан Дритч воспользуется этим заклинанием, что-либо делать будет уже поздно!

Джо вырвал у нее метлу.

— Где Оттаивающее зелье? — прорычал он.

— Но ты же обещал дать мне пропавшую страницу из «Книги Мейбл»…

— Нет, — возразил Джо. — Я обещал сказать тебе, где она. Я свою часть уговора выполнил. Не моя вина, что кто-то добрался до нее раньше нас. А теперь давай мне Оттаивающее зелье и Полетную мазь. Я отправляюсь в Шотландию. Я не могу ждать ни секунды. Может быть, мой папа прямо сейчас умирает — замерзает насмерть.

Веточка закусила губу. Глаза у нее заблестели. Не говоря более ни слова, она протянула мальчику крохотный пузырек. Джо выхватил его у нее из рук и внимательно осмотрел.

— Да он же пуст! — возмущенно взревел он.

— Ничего подобного, — со слезами в голосе ответила Веточка. — Там ровно одна капля — больше приготовить я не успела. На одного человека хватит.

— Отлично, — сказал Джо. Открыв тюбик Полетной мази, он принялся смазывать ею метлу.

— Надо совсем капельку, — грустно проговорила Веточка.

— Тогда пока, — заявил Джо, перекидывая ногу через метлу.

— Будь с ней поласковей, — попросила Веточка, прижимая Головастика к груди, — и держись покрепче. И… удачи!

— Спасибо, — пробормотал Джо и велел метле взлетать. Та начала приподниматься над землей. Ноги Джо зависли в воздухе. — Держи прямо на север, — скомандовал Джо. Метла пошла вверх и скоро взмыла уже над крышей библиотеки. Глянув вниз, мальчик увидел маленькое, запрокинутое лицо Веточки. Джо похлопал метлу и стрелой полетел вперед, в ночное небо.

Глава 19 На север, в Тиллигрендл

Джо не мог даже толком открыть глаза. Острые снежные хлопья вились вокруг лица, точно рой пчел, больно жалили щеки и даже кончики ушей. А шапку он потерял — ее сдуло с головы миль этак пятьдесят назад, когда метла неожиданно сделала резкий вираж, уворачиваясь от высоковольтных проводов.

Мальчик так крепко вцепился в метлу, что у него уже мышцы на руках сводило. Он не смел ни на миг расслабить хватку из страха потерять управление метлой и упасть. В кармане куртки у него лежал компас, но Джо так ни разу им и не воспользовался. Метла начала опускаться, и Джо устало потянул ее на себя, пытаясь остановить снижение, но ему ничего не удалось.

— Держи на север, — потрескавшимися губами прошептал он.

Метла всё опускалась, двигаясь по спирали. Вокруг Джо плясал хоровод снежинок. Мальчик открыл глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть маячащее снизу неподвижное черное пятно. Это оказалось дерево. Умело лавируя, чтобы не задеть сучья, метла спустилась еще ниже и приземлилась возле белого столба, который словно светился во тьме.

— Нет! — выдохнул Джо, вытирая глаза отсыревшей перчаткой. — Я не говорил тебе опускаться, глупый веник!

Метла слабо зашелестела березовыми прутиками и, поникнув, легла на землю, точно окончательно лишилась сил.

Джо расстегнул рюкзак и отыскал тюбик Полетной мази. Когда он принялся намазывать ею ручку метлы, впереди показался и начал стремительно приближаться небольшой огонек, с каждой секундой нарастая. Джо подобрал метлу и отступил к столбу. Машина с ревом пронеслась мимо, на миг выхватив лучом фар из темноты надпись на столбе.

— «Блэкни-Пойнт. Две мили», — пробормотал Джо.

Он стал ждать следующей машины, сжимая в руке страницы, вырванные из атласа. В ночной тишине слабо доносился откуда-то тихий гул набегающих на берег волн, в воздухе витал запах соли. «Наверное, мы где-то близ моря», — догадался мальчик.

Еще одна пара фар осветила карту центральной Англии в руках у Джо. Мальчик шарил глазами по странице.

— Блэкни-Пойнт, — повторил он, отыскав клочок земли близ Норфолка. Мыс вдавался в Северное море, точно крючковатый палец. У Джо упало сердце: он понял, что пока преодолел лишь крошечную часть пути. Машина вдруг заскрипела тормозами и дала задний ход. Доползя до Джо, она остановилась. Сидевшая за рулем женщина опустила окно и высунулась:

— Ты не потерялся?

— Н-нет, — ответил Джо.

Судя по всему, женщину его слова не убедили.

— Да ты же совсем закоченел. Ты живешь где-то рядом, да? Может, подвезти?

— Нет-нет, спасибо, — отказался Джо, с тоской покосившись на удобное пассажирское сиденье рядом с женщиной. — Отсюда я и пешком дойду.

— Ну ладно, — сказала женщина, приподнимая брови. — Что ж, удачи.

Свет задних фар удаляющейся машины становился всё слабее и слабее. Но даже когда она окончательно исчезла во тьме, Джо продолжал смотреть ей вслед. Женщина пожелала ему удачи. Примерно час назад ему тоже желали удачи — но кое-то другой.

— Веточка, — пробормотал он и ощутил, как слабо дрогнула метла у него в руке.