Новогодний аукцион

– По существу вопрос, – откликнулся он. – И, правда, чего хотеть мне, испытавшему и пережившему на своем веку столько, что ни одному из вас и не снилось! Денег? Они есть, и счастье не в них, как правильно заметил кто-то. Власть? Обладать властью, значит, жить в непрерывной борьбе за неё, значит, однажды лишиться и её и жизни придачу. А я не люблю конкуренции. Я привык уж если обладать чем-то, то единолично. Моя коллекция невелика, но содержит редчайшие экспонаты, равных которым нет в мире. Я бросал в море бриллианты размером с кулак как обычные камни, просто потому, что мне так хотелось, просто потому, что такого не позволил бы себе даже самый богатый человек в мире. Я спускался в жерла вулканов и посещал океанские глубины. Я был в Амазонии и охотился на змею чуа-каба, одну из ядовитейших на земле, причем прелесть охоты в том, что ловить надо голыми руками. Чего мне ещё желать? Самую прекрасную женщину и самую недоступную? Это скучно. Так что же остается?

– А наукой ты не пробовал заняться? Или благотворительностью? Все-таки новые ощущения.

– Все было, друг мой. Все было. Но люди так предсказуемы, что противно. Их ценности так мелки, так незначительны, а рамок и условностей так много! Сами же городят вокруг себя целый частокол, за которым легко спрятать лишь собственное ничтожество. Я разочарован.

Слабый блик голубоватого света пробежал по картине, когда я сделал первый мазок. Или мне показалось?

– И вот в жизни наступил, не перелом, нет, но момент, когда что-то можно изменить, – продолжал он. – В мои руки попал Артефакт.

– А откуда ты…?

– Откуда знаю про артефакты? – по тону голоса я понял, что Грег улыбнулся. – Это мой секрет. Я уже говорил, что люблю редкости, хотя и не гоняюсь за ними специально. Этот попал мне в руки не то, чтобы случайно, но без комментариев о его свойствах. Исследования я проводил сам и обнаружил вещь, заинтересовавшую меня крайне. Картина – не просто картина, а закрытый портал, ведущий… Я сказал, руки перед собой!

Наверное, кто-то неосторожно пошевелился.

– Пока наш мастер работает, продолжим аукцион, но условия чуть-чуть изменим. Я подарю картину Наблюдателю, – он сделал многозначительную паузу. – Итак, кто из вас Наблюдатель?

Гости молчали.

Я продолжал рисовать, как можно медленнее, стараясь выиграть время, хотя сам не знал, зачем? Просто надеялся, что что-то произойдет, чудо какое-нибудь. Может, придёт охранник или та же Виктория? Её ведь нет в комнате! Или телефон зазвонит и отвлечёт Грега. Тогда мы могли бы обезвредить его.

Но ничего не происходило. Никто не явился с докладом в подходящий момент, никто не звонил.

Каждое прикосновение кисти к картине вызывало еле слышный треск и голубоватую вспышку.

– И что же ты надеешься найти за таинственным порталом? – возобновил я беседу.

– Возможность усовершенствовать мир.

– Это можно сделать и без Артефакта, с гораздо меньшими усилиями. И большей безопасностью.

– Нет, мой друг. Локальные переделки не дадут эффекта, а для масштабов целого мира один человек не годится, слишком слаб и мелок. Нужны силы космического масштаба. И поверь мне, такие есть! Но они – всего лишь голая энергия, могущественная, но не управляемая сама по себе. Ей нужен контролирующий центр, разум. Объединившись, они смогут творить миры и вселенные. Совершенные, заметь, миры, без недостатков и пороков!

– Ты не оригинален, Грег, в стремлении создать мир для избранных. Подобные идеи посетили в свое время не одного диктатора. Только, вот, след в истории они оставили неприглядный, лишенный доброй памяти, любви и уважения.

– И с кем же ты меня сравниваешь? С Пиночетом? С Гитлером и иже с ними? Нет, Алекс. Поверхностно мыслишь. Ты забыл о главном источнике силы – Артефакте! Мир настолько изменится, что в нем не останется ни памяти о прошлом, ни сомнений. Все будут почитать и преклоняться перед одним богом, принесшим процветание.

– Перед тобой?

– Вот теперь ты понял все правильно.

Я оторвался от работы и посмотрел на потенциального Творца. Не похоже, чтобы он шутил.

– Ты у психиатра давно был? У тебя же мания величия, Грег! Ты прислушайся к своим словам: вся твоя жизнь – это сплошные поиски чего-то не просто запредельного, а недоступного большинству людей! Ты отгородился от всех под предлогом острых ощущений, а на самом деле просто никого не любишь и не замечаешь, что вокруг жизнь ничуть не менее интересная и насыщенная! Ты, когда последний раз был на рыбалке? Не на элитной какой-нибудь, вроде охоты на пятнистых акул, а на обычной, с удочкой? Только представь: лес отражается в зеркале озера, тишина вокруг, только ты, лес, озеро, небо! Давай съездим! Я знаю чудесные места! А уха на костре, да с дымком! Никакие омары в вине не сравнятся! Не хочешь на рыбалку, давай в поход сходим. В пеший поход, с рюкзаками! Не на день-два, а пока не пройдем страну от края и до края! А футбол, Грег, ты помнишь, как мы играли в детстве? Давай сыграем в футбол! Соберем окрестных мальчишек и устроим чемпионат!