Новогодний аукцион

Мы с Алиной оглянулись. Виктория в дорогой шубе, небрежно застегнутой на пару пуговиц, в туфлях на босу ногу, растрепанная и бледная стояла позади, держа наперевес тяжелую монтировку.

– Не прикасайтесь! Это Зло! – увязая в снегу, она прошла мимо нас к картине, прислоненной к стене, размахнулась.

– Я должна ЭТО уничтожить! Я надеялась, что ОНО разобьется, когда упадет с высоты!.. Ничего, тогда я сама!..

– Дорогая, – Грег обхватил её сзади, блокировав руки, а охранник выдернул из них инструмент разрушения.

– Дорогая, успокойся, все хорошо, все в порядке! Пойдем, я провожу тебя!

– Пусти! Грег, умоляю тебя, разбей его! Я ни одной ночи не спала спокойно с тех пор, как оно появилось у нас в доме! Кошмары преследуют меня, я слышу какие-то голоса!.. И свет, Греги! Из него идет свет!

– Успокойся, дорогая, все хорошо. Я вызвал врача, он тебе поможет. Все будет хорошо. В с е б у д е т х о р о ш о. Ничего страшного, – это уже нам. – У Виктории небольшой невроз, но она поправляется. Жду вас в каминном зале, господа.

Двое охранников со всеми предосторожностями взяли картину и понесли в дом.

* * *

– Взгляни, мой друг, на солнце, на закат! Взгляни и оцени величие природы! Что может быть сильнее волн иссиня-черных, пенных? Что глубже может быть морского дна? Прекраснее и ярче рыб, цветов холодной бездны? Скажи мне, если знаешь?

– Любовь, мой государь!

* * *

– Все хуже, чем я ожидала.

Мы втроем, Алина, Влад и я, сидели за круглым столиком, тем самым, за которым несколько часов назад беззаботные гости резались в карты. Колода и сейчас лежала здесь, крупнее обычной раза в полтора, причудливо и необычно красочно расписанная. Влад задумчиво перебирал её, то раскладывал, то собирал вновь.

– Искажения сильные. Скорость распространения необычно высока.

–Из чего следует сделать вывод, что план похищения не удался, – Влад вытащил из колоды карту и положил на стол. Дама «пик», воплощение ослепительной красоты и коварства.

– Я предлагаю объединить усилия. В конце-концов цель у нас одна, а опасность более чем серьёзна.

– Думал, что вы никогда не попросите, – и возле дамы разместился червовый король, уверенный в себе, молодой и иронично-пренебрежительный, а рядом лег джокер.

– Хм, – сказал Влад и посмотрел на меня.

– Ну вот, друзья мои, мы и подошли к кульминации нашей встречи, – Грег сидел в глубоком стилизованном под старину кресле. Оставшиеся гости, всего несколько человек, расположились напротив него. Кто сидел, кто стоял, кто-то примостился на широком подоконнике.

– Понимаю, что все устали, но не могу предложить вам кофе. На кухне сломалась плита. Её чинят, а мы пока займёмся тем, ради чего все вы собрались здесь. Но сначала мой друг Алекс закончит картину. Думаю, это не займет много времени. Всегда, признаюсь, любил смотреть, как работает мастер.

– Грег, – я оглянулся на Алину и увидел огромные потемневшие глаза на бледном лице, – я, правда, не думаю, что это хорошая идея, тем более что вид совсем не портит…

– Алекс, – перебил он меня, – это несерьёзно. Мы же договорились

– Извини, боюсь, я вынужден отказаться.

Грег устало вздохнул.

– Не хотел я к этому прибегать, но ты сам виноват, – и он достал из кармана пистолет. Небольшое сверкающее дуло сначала было направлено на меня, но затем медленно переместилось в направлении гостей. Все замерли.

– Никому не двигаться. Ваша безопасность целиком в руках художника. От его действий зависит…

Я встал и подошел к картине, установленной на массивный дубовый подрамник. Еще бы не массивный, учитывая её вес! Рядом на столике лежал кожаный чемоданчик с надписью «del Prado». Сокровище! Самое настоящее сокровище! Наборы кистей от тончайших до самых крупных, колонковые, беличьи, бобровые, из конского волоса. Краски десятков цветов и оттенков, масляная, пастель, темпера. Все отменного качества! Грег не скупился, если речь шла о его интересах!

Конечно, шедевры можно создавать и куском угля на картоне, коли бог наградил талантом, а самые лучшие краски не помогут, коли оного таланта нет в помине, но держать в руках вещь фирменную все-таки приятнее, что говорить.

Я начал смешивать краски, медленно, добиваясь нужного оттенка. Думал, Грег будет подгонять, нервничать, обвинять, что я намеренно не тороплюсь, и снова угрожать, но он молчал. Тишину в комнате можно было бы назвать гробовой, если бы не потрескивание дров в камине и обычные звуки дома: кто-то ходил внизу, переговаривался, где-то играла музыка, шла обычная жизнь, и никто из находящихся там, за стенами, не подозревал о грозящей нам опасности.

– Всем держать руки перед собой, – негромко, но очень весомо произнес Грег. – Без глупостей, и никто не пострадает. Мне не нужны ваши жизни.

– А что же тебе нужно? – пробормотал я.