Новогодний реванш

— Одежда. Для тебя и для девочек. Просто несколько нарядов, чтобы вы, ребята, почувствовали себя рок-звёздами, каковыми вы и являетесь, — говорю я и улыбаюсь. Она выглядит смущённой.

— Это так мило, правда, но я не могу…, — начинает она, собираясь оспорить цену, я уверена.

— Скидка для сотрудников. Это преимущество работы здесь. Я покупаю вещи для всех своих племянниц и племянников, и только сегодня у меня появились ещё две племянницы, — говорю я с улыбкой, решив, что Шэрон теперь часть моей огромной, запутанной, сумасшедшей семьи. Её глаза начинают слезиться.

— Я не могу…

— Я заплачу, — говорит Дэмиен, прерывая её.

— Нет, я уже заплатила, — говорю я с улыбкой. Эта улыбка менее дружелюбная и более коварная, и полностью направлена на Дэмиена.

— Тогда я тебе верну, — говорит он, и от его взгляда, который он бросает на меня в ответ, по моему телу пробегает жар.

Этот чёртов мужчина.

— Не-а. — Я улыбаюсь, и его глаза сужаются, и я почти могу прочитать его мысли в его глазах. Мысли о том, как бы он хотел перевернуть меня через колено или сжать руку, которой он так любит обхватывать моё горло.

— Эбигейл.

— Дэмиен, — говорю я укоряющим тоном.

— Я плачу, — настаивает он, и видно, что ему редко возражают.

К несчастью для него, старая Эбби постепенно возвращается, а она редко слушает, что ей говорят делать другие.

— Я уже сделала это. Ты ничего не можешь с этим поделать. Я воспользовалась своей скидкой, так что это было не так уж и много. — Шэрон смотрит между нами, двигая головой, как будто следит за теннисным матчем, но Кэт просто стоит и качает головой, улыбаясь.

— Ты проблема, не так ли? — спрашивает он с ноткой разочарования, но на его губах появляется улыбка, когда он качает головой на меня.

— Хорошая, — говорю я с улыбкой, и не могу не задаться вопросом, уже не в первый раз, не ошибаюсь ли я с выбором.

Я думаю, могло ли это быть чем-то хорошим, если бы он не был пешкой в моей игре.

Он не ищет чего-то серьёзного, — напоминаю я себе. Если бы он искал чего-то серьёзного, любви или отношений, это было бы одно. Но он не ищет. Так какое это вообще имеет значение?

Он притягивает меня в свои объятия, и когда я вдыхаю его запах, на меня снова накатывает чувство вины, которое быстро укрощается тихим покоем, проникающим в меня, когда он целует меня.

Потому что он быстро делает именно это. Чмок в губы, что-то маленькое и сладкое, но всё же поцелуй.

На глазах у клиентки.

На глазах у моей подруги.

Посреди отдела макияжа в «Роллардс».

Я замерла.

“Я не могу проявлять к тебе любовь в присутствии моих друзей, Эбби”, — сказал мне однажды Ричард, когда мы ссорились в машине после ночной прогулки. “Это слабость. А я не слабый человек”.

И вот почти незнакомый человек целует меня средь бела дня на глазах у своей клиентки без намёка на стыд или смущение.

Когда поцелуй прерывается, я вижу, что Шэрон и Кэт широко улыбаются мне, причём Шэрон, наряду с искренней улыбкой, показывает мне большой палец вверх.

Видите? Макияж творит чудеса.

— Спасибо, — шепчет Дэмиен мне в губы. — За всё. Увидимся завтра, да?

— Да. Держи меня в курсе дела?

И так же, как я была шокирована его поцелуем, я думаю, что мои слова шокировали его, потому что его голова слегка откинулась назад, прежде чем он улыбнулся.

— Понял. Обязательно.

Глава 15

14 Ноября

Эбби

Обычно все звонки и сообщения, которые поступают после того, как я закончила мою рутину ухода за кожей, сразу же отправляются на голосовую почту, чтобы на них ответить утром. Исключение составляют Ханна, Ками и Кэт, по понятным причинам. Но все остальные могут подождать.

Но сегодня, похоже, я добавила четвёртое имя в этот список.

Временно, — напоминаю я себе.

— Rubia, как ты? — спрашивает голос Дэмиена, и, как это всегда бывает, его голос растекается по моим венам, как мёд, оседая в моём животе утешительным теплом.

— Я в порядке. Как продвигается дело Шэрон? — мгновенно спрашиваю я. Это тяготило меня с тех пор, как они ушли, но я не хотела надоедать и посылать Дэмиену сообщение. Во-первых, я понятия не имела о его планах на вечер, кроме того, что ему нужно было сделать кое-какую работу, а во-вторых, я не хотела быть такой девушкой. Мы даже не встречаемся, так что бомбардировка его сообщениями: "Как прошёл день?" может всё испортить.

Ради плана, — напоминаю я себе. Разрушить всё ради плана. Определённо не для ваших потенциальных романтических перспектив.

К сожалению, мне всё труднее убедить себя в этом.

— Ну, — говорит он с слабым вздохом. — Она получила судебный приказ о защите с временной полной опекой.

— Это здорово, Дэмиен, — говорю я, вытягиваясь под одеялом. В квартире абсолютно холодно в одну из первых по-настоящему ветреных ночей этого сезона, и я уже ненавижу это.