Влад нежно взял мою руку и надел кольцо на мой дрожащий палец. Я смотрела на его блеск, и все ещё не верила в то, что мы теперь помолвлены. Мы вернулись за наш стол и закончили ужин вкусными десертами и шампанским. В конце вечера, когда мы с Владом вышли на улицу, он предложил мне прогуляться по ночному городу. Всю ночь до самого рассвета мы ходили по многим знакомым нам местам, а закончилась наша прогулка в центральном парке. Мы вновь оказались у озера, где мы когда-то с ним заговорили впервые в Нью-Йорке. Для меня это место теперь было святым и много значило для нас обоих. Моя жизнь была коротка, поэтому каждый подобный момент я ценила, как дорогое и бесценное сокровище.
Спустя неделю я решила встретиться с Кейт и рассказать ей о случившемся. Я не стала заранее говорить о своём новом статусе, а планировала сообщить все лично. Ко мне в голову пришла идея собрать всех родных у нас дома на небольшую вечеринку. Влад со мной согласился, но сразу предупредил о своём загруженном графике. В последнее время он все чаще задерживался либо на работе, либо на своей ночной «подработке». Я никак не показывала своей обеспокоенности этим всем, но внутри меня она ярко пылала в моем разуме. В назначенный день, когда Джеймс, Мэтт и Кейт были у нас дома, Влад позвонил мне на телефон и странным голосом произнёс:
— Стефани, ты сегодня проведи встречу без меня. Я должен буду уехать на некоторое время.
— Что? Куда уехать?
— На конференцию в Колорадо.
— Колорадо? И что это за конференция, куда тебя срывают с места, да ещё и без предупреждения?
— Один из профессоров заболел и меня попросили его заменить — Влад был слишком напорист, и я сразу поняла, что спорить или доказывать ему что-то сейчас было бесполезно — Я ненадолго. Максимум неделя, и я вернусь.
— По-твоему, неделя это не много? Ты говорил, что у тебя сегодня важный семейный ужин?
— Стефани, я человек немного другой эпохи и других понятий. Если я пообещал, то я всегда сдержу своё слово. Я тебе обещаю, через неделю мы все устроим, как положено, а пока проведи простой непринужденный вечер в компании родных тебе людей.
— Влад, мне все же это кажется немного неправильным — в моем голосе слышалось явное осуждение — Ты дома не появишься сегодня?
— Нет, Стефани, я выезжаю прямо сейчас. Но как только я буду на месте, то позвоню тебе и узнаю, как все прошло.
— Мне от этого не легче — во мне закипала злость, которая смешивалась с сильным возмущением и обидой — Но раз ты так решил, то я буду мириться с твоим выбором. Хоть я и не одобряя его.
— Я люблю тебя, Стефани — голос Влада стал мягким и взволнованным — Всегда помни о моих словах.
— О каких именно словах?
— Со временем ты поймешь. Прощайте, мисс Пайнс.
— Влад, что за «прощайте»?
Но в трубке резко послышались короткие гудки. Мои слова явно были не услышаны Владом, что меня ещё сильнее возмутило. Я твёрдо решила для себя разобраться с Владом, как только он наберёт меня в следующий раз. Все это мне явно не нравилось, и поведение Влада было вновь странным и подозрительным. Я не стала говорить своим гостям о помолвке без Влада, а спрятав кольцо в шкатулке, решила провести самый рядовой ужин. На мое удивление никто из моих гостей никак не удивился отсутствию Влада и моим желанием собраться. Мы провели все вместе отличный вечер, который закончился почти на рассвете.