Новообращенная

– Ты совсем окоченела, – с неудовольствием сказал вампир. – Вы, смертные, настолько хрупкие, что даже это может вас с ног свалить. Еще заболеешь. Распоряжусь сделать тебе горячую ванную и подогретого вина.

– Не нужно ничего, – устало сказала я. – Я просто посплю немного.

Намек более чем прозрачный – хочу, чтобы он поскорее ушел. Но вампир делать этого не спешил, продолжая смотреть с непонятным выражением. Это уже стало напрягать, и я поджала губы.

– Передумали насчет своих намерений? – глухо спросила, боясь услышать положительный ответ. – Решили прямо сейчас сделать все, что хотите?

– Не представляешь, как мне бы этого хотелось, – криво усмехнулся он, заставляя меня в ужасе расширить глаза. – Но я не хочу, чтобы ты меня боялась.

А вот с этим он однозначно опоздал. Я уже его боюсь!

– Ты привыкнешь, – добил вампир излюбленной фразой и с нежностью отвел со щеки прядь моих волос.

– Почему все-таки я? – не выдержала и задала прямой вопрос, выдержав его ласку.

– Боюсь, если скажу тебе об этом сейчас, начнешь бояться еще сильнее, – он тряхнул головой. – Я сам не до конца это понимаю.

– И все-таки скажите, – я приняла как можно более решительный вид, давая понять, что правды не боюсь и готова ее принять, какой бы она ни была.

Некоторое время вампир явно колебался, потом на его губах появилась странная улыбка.

– Думаю, для такого разговора тебе и впрямь не помешает выпить немного вина.

Не давая мне возможности возразить, он дернул за шнурок около изголовья кровати и вызвал служанку. К моему ужасу, та тоже оказалась немертвой. Женщина средних лет, немного дородная. Лицо можно было бы назвать приятным, если бы не безжизненное выражение на нем. Осознавать, что тебе прислуживает живой труп, не особо приятно. Но, похоже, выбора у меня не было. Служанка вскоре принесла мне подогретого вина в серебряной чаше. Все это время вампир сидел в кресле у камина, который разжег собственноручно. Избегая смотреть на меня и словно собираясь с мыслями, любовался огненными язычками, исполняющими причудливый танец.

Дождавшись, пока пугающая до дрожи немертвая служанка покинет комнату, я осторожно сделала первый глоток. Вино оказалось поразительно вкусным – куда там маминой самодельной наливке. Хотя последняя славилась у нас на все поселение – никто не умел ее делать так, как мама. При мысли о матери тоскливо сжалось сердце. Увижу ли я ее когда-нибудь? Внутри приятно растекалось тепло от выпитого, но в сердце комком сгрудился холод, который вряд ли что-то могло растопить.

– Так почему я? – угрюмо спросила, обеими ладонями обхватывая чашу и согреваясь от ее тепла. – Вы выдернули меня из собственной постели, забрали от семьи, принесли в это место, которое приводит в ужас. Зачем?

– Хочу, чтобы ты стала одной из нас. Членом моей семьи, – последовал спокойный ответ. Черный Лорд чуть изменил положение, повернувшись так, чтобы иметь возможность меня видеть. – Это великая честь. Я хочу, чтобы ты это понимала.

Как-то я бы с радостью обошлась без такой чести! – так и вертелось на языке, но я сдержалась. Сначала нужно выслушать, потом высказать все, что о нем думаю. Поймав чуть насмешливый взгляд вампира, мысленно себя обругала. Он и так прекрасно знает, о чем я думаю! И говорить не нужно. Как же это все-таки раздражает!

– Чтобы ты лучше поняла все, что необходимо знать, начну издалека. Сумеречный мир – особое место, созданное даже нам неведомой волей. Просто в какой-то момент часть обычной земли оказалась перенесена в иное измерение, где слилась с тем миром, какой был там изначально. Миром, где обитали демоны. Все это слилось в причудливую смесь, где потустороннее обитало рядом с материальным и где царили законы природы, чужеродные привычному тебе миру. Демонам пришлось жить бок о бок с существами иного измерения и обычными людьми, волею судьбы занесенными в пограничье. Вампиры появились уже позже и здесь тоже не все так просто. Как и почему в Сумеречном мире появилась неведомая могущественная сила, перед которой трепетали даже демоны, даже для меня остается загадкой. Возможно, знают об этом самые древние вампиры, но они надежно хранят свои тайны. Да и осталось их очень мало.

– Значит, вы не древний? – осторожно спросила я, чувствуя, как ум за разум заходит от попыток понять все, о чем он говорит.

– Мне чуть больше восьмисот лет. Но слишком древним я не считаюсь. Есть вампиры, которым больше двух тысяч лет. Сколько же лет существу, подарившему нам иную жизнь, понятия не имею.

– Это и есть тот самый Властелин, о котором вы как-то упоминали?

Он кивнул.

– У вампиров есть своя иерархия. Есть Хозяева и есть подчиненные им вампиры. Властелин уже более пятисот лет не создает новых Хозяев, а на создание подчиненных установлен особый порядок. Не больше одного на сто лет.

– Вы, насколько я понимаю, один из этих самых Хозяев?

– Быстро все схватываешь, девочка, – Черный Лорд слегка улыбнулся. – Здесь живет мой клан. К сожалению, почти половина моих подопечных по той или иной причине прекратила свое существование. Остались Аррия и еще трое, с кем я тебя завтра познакомлю.