С тех пор как Крым попал под влияние Османской империи (Турции) невольники – рабы особенно с территории Русского царства стали главным предметом захвата и торговли. Они продавались на невольничьих рынках Крыма и отправлялись как на территорию всего Ближнего Востока, так и в Европу.
В этих набегах участвовало едва ли не всё взрослое мужское население ханства. Целью был захват пленников. При этом охота за живым товаром была главной отраслью хозяйства ханства, а невольники – его главным товаром.
Подсчитать количество жертв крымских набегов за XV–XVIII века не представляется возможным. Очевидно лишь то, что их общее число исчисляется миллионами.
Будущие донецкие степи даже к середине XVIII столетия так и оставались мало заселённой территорией. Поэтому, несмотря на основание ряда казачьих городков по рекам Северский Донец, Красной, Боровой, Айдар, южные окраины Российской империи оставались уязвимыми для крымско-татар-ских и ногайских кочевников, поддерживаемых турками-османами.
Река Северский Донец, приток Дона, выполняла роль неофициальной границы между Российским государством и Крымским ханством. На долгое время за его левобережьем закрепляется название «российская сторона», а за правобережьем – «крымская сторона».
Происходила некоторая трансформация геополитических задач Российского государства на данном направлении. Решения Земского собора 1653 года и Переяславской рады 1654 года, последующая русско-польская война и перемирие 1667 года не только привели к воссоединению с Россией западнорусских земель и половины земель Малороссии, но и продвинули далеко на юг российские границы. Проблема защиты южных рубежей от вторжений крымских и ногайских кочевников постепенно перерастала в проблему завоевания выхода к Чёрному и Азовскому морям.