Новые динозавры

Питающийся нектаром медолиз кормится довольно сходным образом с бабочками и пчёлами, просовывая свою морду в глубину длинных цветков, чтобы добраться до нектара. В результате, когда он вытаскивает морду, она оказывается обсыпанной пыльцой, которую медолиз в этом случае невольно переносит на другой цветок, оплодотворяя его таким путём. Форма тела животного подобна формам мелких арброзавров, но он движется не столь быстро. Его передние лапы могут хватать цветоносы. Его тело очень маленькое, поскольку нектар очень легко усваивается и для этого требуется совсем небольшой кишечник.

В лесу Неотропической области существует много видов медолизов. Каждый из них питается нектаром особого вида цветов и имеет соответствующую этому различную форму морды. Более заметное различие между видами – узор на спине. Он может варьировать от пятен до полос или больших цветных участков.

У чешуекрыла есть ряд веслообразных чешуй, растущих горизонтально с каждой стороны тела и расправляющихся, чтобы образовать крылья для планирования. Мышцы на боках, прикреплённые к рёбрам, придают чешуям некоторую ограниченную подвижность, позволяя по желанию выставлять на обозрение или скрывать яркую нижнюю сторону.Влажный тропический лес

ЧЕШУЕКРЫЛ

Pennasaurus volans

Яркие вспышки цвета появляются в высотах, среди ветвей, лиан и стволов полога неотропического леса. Словно большие бабочки, цветные пятна стрелой летают туда-сюда, проносясь и кружась в порывах бриза, затем шлёпаются на ветку и немедленно сливаются с пятнистой корой в пятнах солнечного света. Это, однако, не бабочки, а одни из самых мелких когда-либо существовавших динозавров. Происходящие из числа тех же самых целурозавров, что и арброзавры, чешуекрылы приспособились к планирующему полёту, следуя за процессом эволюции цветковых растений, и, соответственно, бабочек. Они-то и представляют собой основную пищу этих летунов. Управляемый прыжок вниз и планирование по воздуху могут доставить чешуекрыла ближе к бабочке, отдыхающей на цветке, и быстрым укусом заострённых челюстей насекомое поймано, а планерист летит, чтобы отдохнуть и переварить пищу.Летающие и планирующие животные часто появляются в тропических лесах в процессе эволюции. Благодаря сплетению массивных сучьев и близко растущих ветвей животные могут легко перепрыгивать с одного дерева на другое. Чем более аэродинамична форма тела животного, тем дальше оно может прыгать. Условия прекрасно подходят для эволюции приспособлений для планирования, которые могут переносить животное на всё большие расстояния. В случае чешуекрыла эти приспособления состоят из широких чешуй, торчащих в стороны от тела. В полёте они превращают животное в аэродинамическую плоскость, тогда как в покое они помогают его маскировке на коре дерева. Они ярко расцвечены снизу, но тусклые при взгляде сверху.

Влажный тропический лес

МЕДОЛИЗ

Melexsorbius parvus

Как в тропических лесах вдоль всего экватора, деревья Неотропической области полны многочисленных видов животных. Они обеспечивают жизнь гораздо большего числа различных типов животных, чем деревья в лесах умеренных или холодных широт. Благодаря постоянным высоким температурам и ежедневным ливням растительность процветает, и на очень маленькой территории произрастает несколько сотен различных видов деревьев. Густой полог, состоящий из переплетённых ветвей самых высоких деревьев, раскидывается и перехватывает солнечный свет. Эпифиты и свисающие лианы украшают эти высокие ветви. В результате над мраком и корнями подлеска оказывается доступным множество различных видов листьев, цветов и плодов. В процессе эволюции появилось много разновидностей животных, использующих эти потенциальные виды корма. В общих чертах животные, обитающие на деревьях в Неотропической области, мельче, чем аналогичные обитатели тропических лесов в остальном мире. Просторный полог леса изобилует крошечными арброзаврами, приспособившимися к питанию тысячами из тысяч различных типов насекомых, которые селятся там.Некоторые из арброзавров, однако, отказались от своего насекомоядного образа жизни и эволюционировали в совершенно новые формы. Сосущий нектар медолиз, например, представляет собой крошечное животное, не более 20 сантиметров (8 дюймов) длиной, включая стройную тонкую голову, и питается только нектаром. Его морда эволюционировала в длинную трубку, которая служит твёрдым чехлом для вытягивающегося языка, собирающего нектар. Эти черты строения подобны особенностям приспособления к питанию муравьями у пангалуна (страница 68), и, вероятно, оба животных произошли от одной и той же группы арброзавров, которая переселилась из Неарктической области в раннетретичном периоде. Трубчатая морда может представлять собой пример преадаптации, где особенность эволюционирует спонтанно, а затем сохраняется, потому что прекрасно подходит для какого-то специфического использования.