Новые динозавры

Среди всех палеогеографических областей Австралазийская может считаться наиболее изолированной и самодостаточной. Значительную часть его территории составляет единственный островной материк, размерами приблизительно 3500 километров (2100 миль) на 3000 километров (1800 миль), находящийся под южным тропиком. Другие части области состоят из нескольких больших и тысяч меньших островов, разбросанных к северу и востоку. Некоторые из восточных островов даже больше изолированы, чем главный массив суши, и могут рассматриваться как свои собственные маленькие, индивидуальные зоогеографические области*. Острова к северу состоят из протяжённых архипелагов, которые достигают большого северного материка и Восточной области.История Австралазийской области довольно проста. Вплоть до позднего мелового периода материковая область была частью южного суперконтинента Гондваны. В течение этого времени возникли зоны разломов и откололи его от того, что является теперь южным полярным материком. С тех пор он всё время движется на север, и за прошедшие 50 миллионов лет или около того он сдвинулся из южных полярных областей в тропические широты. Это представляет собой самое быстрое изо всех движений материков со времени раскола суперконтинентов, и в это время не происходило никакого смешения фауны с окружающими регионами. Животные, бывшие там, представляли собой остатки старой фауны Гондваны – так называемую реликтовую фауну – и они должны были непрерывно меняться на протяжении последних 50 миллионов лет, чтобы приспосабливаться к меняющимся широтам и климатам. Поэтому фауна, находимая в Австралазийской области, достаточно уникальна. В последние несколько миллионов лет, однако, материк приблизился к удалённым от побережья островам большого северного массива суши, и имел место некоторый приток животных с севера. Также существовало постоянное давление со стороны океанских литосферных плит с востока и севера, и в результате образовались цепи островов, образуя кайму из архипелагов, удалённую от берега главного материка. Движение также вызвало образование единственной главной горной цепи на самом материке, и она протягивается по всей длине восточного побережья, от острова на юге до сужающегося полуострова на севере. Остальная часть материка – обширное плоское плато, более половины которого находится более чем на 300 метров (1000 футов) выше уровня моря. Самый большой из близлежащих островов состоит из смеси старых материковых пород – фрагментов Гондваны – и нового скального материала, собравшегося складками с морского дна под действием движения литосферных плит и пронизанного новыми породами в местах появления вулканов.Среды обитания главного материка определяются положением материка в области южного пустынного пояса планеты. Восходящий тёплый воздух, который сбрасывает свой дождь во влажных тропических лесах на экваторе, распространяется на север и на юг на большей высоте и охлаждается. В этих широтах он начинает опускаться вниз, и, будучи сухим, образует засушливые и пустынные природные условия на любом массиве суши, который находится под ним. Центр Австралазийского материка – это в первую очередь пустыня, окружённая сухой травянистой равниной. Здесь живут динозавры, реликты динозавров старой Гондваны, которые могут существовать, поедая скудную траву и сухие чахлые кустарники засушливых областей. Там, где появляется оазис с водой, в нём процветает фауна беспозвоночных и рыб, которая обеспечивает существование специализированных динозавров и птерозавров, которые эволюционировали здесь и нигде больше в мире не встречаются.Прибрежные области, особенно на севере, имеют более счастливую судьбу. Влажные ветры с моря несут в эти области более умеренный и ровный климат. На севере образующиеся леса – это почти тропические джунгли, тогда как в другом месте эвкалипт образует характерные редколесья, которые покрывают собой восточные горы и прибрежные равнины. Обитающие на деревьях животные варьируют от всеядных древесных динозавров, которые питаются плодами, орехами и побегами, до очень специализированных едоков, которые живут на рационе из эвкалипта – неприятного на вкус или ядовитого для большинства других животных.Острова на севере, окружённые тёплым океаном, покрыты тропическим лесом. Острова на востоке также имеют влажный климат, поддерживающий существование лесов различных типов, хотя существуют и обширные области травянистых равнин, поддерживающие существование уникальной фауны наземных травоядных птерозавров. Они развивались в изоляции и параллельно травоядным птерозаврам, которые независимо эволюционировали в Эфиопской области (страницы 34 – 35).Более широко распространённые океанские острова формально не являются частью Австралазийской области. Они возникают в результате вулканических извержений и, однажды остыв, представляют собой совершенно новые среды обитания, готовые для заселения. Как только на острове закрепляется растительность, появляются представители животной жизни. Острова изолированы, поэтому они обычно заселяются потомками летающих существ, которые пересекли океаны по воздуху. Островные местообитания в полной мере используются существами вроде птиц или птерозавров, которые утратили свои способности к полёту.