Новые динозавры

Внутренние районы Австралазийского материка очень сухие. Почти две трети его территории – пустыня или сухие травянистые равнины. Это суровая среда для обитания живых существ, но жизнь в ней не является невозможной. Здесь существует много животных, но единственное крупное – гванна. Это последний выживший представитель некогда широко распространённой группы растительноядных динозавров, игуанодонов. Эти динозавры были близкородственны гипсилофодонтам, потомки которых теперь водятся во всём мире, но игуанодоны тяготели к намного более крупным размерам и имели большее количество щёчных зубов. На всех других материках мира игуанодоны были в конечном счёте замещены более гибкими гадрозаврами, но на Австралазийском материке они выжили в изоляции, поскольку гадрозавры никогда не добирались до этого массива суши. Большее количество щёчных зубов означало, что игуанодоны находились в лучшем положении, чем гипсилофодонты, чтобы эволюционировать в потребителей травы, когда в середине третичного периода появились травянистые равнины. Травы этого региона не слишком питательны, и большое животное должно много двигаться, чтобы найти достаточно корма. Гванна живёт маленькими семейными группами, которые могут быстро переселяться из одной местности в другую в поисках новых пастбищ. Физическое сложение исходного вида игуанодонов было в достаточной степени подходящим для этого образа жизни, и оно не сильно изменилось. Во время отдыха гванна стоит на четырёх ногах, голова находится вблизи земли. Во время передвижения она – двуногое животное. Её удлинённые задние лапы могут выдерживать её полный вес, а её тело уравновешено тяжёлым хвостом, когда она идёт или бежит по открытой местности.

Гванна, животное трёхметровой (10 футов) длины, живёт семейными группами из четырёх или пяти взрослых особей и некоторого количества молодняка. Редкая трава не может поддерживать жизнь больших стад. Окраска гванны песчаного цвета маскирует её при взгляде издалека. Они передвигаются главным образом шагом или бегом, но сталкиваясь с неожиданно возникшей опасностью вроде находки ядовитого дингама в траве, они отпрыгивают прочь с дороги, демонстрируя узор на своих боках как предупреждение остальным.Пустыня и пустынные кустарники

ДИНГАМ

Velludorsum venenum

Словно крупная ящерица, дингам ползает среди травы на жарких центральных равнинах Австралазийской области, охотясь на мелких млекопитающих, рептилий и насекомых среди сухих зарослей. Внезапно проносится тёмная тень – это охотящийся птерозавр пикирует с небес. Ответная реакция следует немедленно: дингам выгибает спину дугой и опускает свою голову. Складка кожи, поддерживаемая костяными спицами, расправляется на его выгнутой спине и выглядит для нападающего как кричаще расцвеченный парус, внезапный взрыв ослепительно ярких красок на фоне блеклых трав. Гребень в задней части головы расправляется в виде оборки шипов, каждый из которых достаточно ядовит, чтобы убить крупного агрессора. Птерозавр прерывает своё нападение, инстинктивно зная, что эти цвета означают опасность и смерть, и улетает, чтобы найти более лёгкую добычу.Дингам мал по меркам динозавров, будучи лишь около метра (3 фута) в длину. Он происходит от целурозавров, мелких плотоядных мезозойской эры, и, подобно многим другим австралазийским животным, он не живёт нигде больше в мире. Это плотоядное животное, но иногда он ест небольшие ядовитые растения. Сам дингам обладает иммунитетом к яду, который затем концентрируется в шипах на задней части головы и используется для защиты. Однако, самка – это животное, весьма сильно отличающееся внешне, не имеющее ни ядовитых шипов, ни паруса. Она намного крупнее самца и обладает более типичной формой целурозавра. По своим повадкам она более скрытна, и избегает хищников благодаря своей незаметности.

У гванны появились челюсти, способные справляться с жёсткими травами. Твердый роговой клюв в передней части рта срезает траву. Затем она помещается языком в защёчные мешки, где её мелко пережёвывают ряды постоянно сменяемых жующих зубов. Ярко окрашенный головной гребень используется для подачи сигналов во время брачного сезона. Кисть передней лапы слева может использоваться для ходьбы (два копыта), для схватывания (два пальца) и для драки (шип большого пальца).

Сложные брачный и гнездовой ритуал дингама начинаются во время влажного сезона. Самец начинает строить гнездо из глины, и наполовину построенное гнездо используется как арена для демонстрации, когда он ухаживает за самкой (1). После спаривания пара продолжает строить его (2). К сухому сезону постройка гнезда завершена, и самка оказывается окружённой стенами, инкубируя яйца, пока самец охотится за кормом (3). В следующий влажный сезон, когда яйца проклёвываются, самец стоит на страже у недавно расширенного входа в гнездо, а самка в это время охотится (4).

Яркие цвета гребня и паруса самца дингама предупреждают возможных хищников о его ядовитых свойствах.