Новые горизонты

Вот и к его бывшему подопечному приплыл флот Вольных Земель. Его крепость располагается в глубине удобной, хотя и открытой ветрам бухте. Зимой, во время штормов, стоянка в ней небезопасна. А летом она становится базой флота Вольных Земель. В первый год он, священник, не выходил из крепости. На него бросали косые взгляды, но не трогали, защищал его подопечный. А в прошлом году, вернувшись осенью, он обнаружил священника Церкви, как духовника этого лорда и наставника местных крестьян. И этот еретик его защищал. Теперь он вёл нового лорда в эти земли. От их лагеря до крепости половина дня пути. И крепость уже недалеко. Осталось подняться на пологий холм, и с него будет видна и бухта, и крепость. Но его что-то беспокоило. Соседи сообщали, что влияние этого лорда выросло. Варвары привозят ему рыбу и икру северных морей, как плату за постой. Платят весьма щедро. Кроме того, помогают крестьянам очищать участки от кустарника, обрабатывать их, привезли новые овощи и экзотические товары. Если раньше был только один кузнец, в крепости, то теперь все его соседи ездят суда за работой кузнецов Вольных Земель. Многие покупают их оружие, противное Единому Богу.

Он увидел, как на вершину холма выбежал заяц, постоял немного, встав на задние лапы, и бросился в кусты. Наёмники засмеялись, послышались выкрики, упрёки лучникам, что упустили жаркое. Но это сброд. Дети бедных лордов, лишённые наследства или чести, а то и сами обедневшие лорды, крестьяне, не желающие гнуть спину на поле, городской сброд, авантюристы. Они живут войной, и Орден понимает, что придётся пойти на север. Здесь, на юге, почти все лорды покорились Ордену, так или иначе. Они добавят свои дружины к армии наёмников. Но большая война требует большой подготовки. Нужно зерно, мясо, корм для лошадей, телеги, возничие, обоз. Всё это надо подготовить. Война не будет лёгкой. Лорды, от простого рыцаря до королей не горят желанием воевать с Вольными Землями и их союзниками. И есть лорды нейтральные к обеим сторонам. Они не союзники Вольных Земель, но активно с ними торгуют, и могут попросить их помощи в войне, особенно если с другой стороны есть силы Ордена.

На холм выехал десяток всадников под флагом его бывшего подопечного. Он сам возглавлял этот десяток. Наёмники остановились. Вперёд выехали командующие. Взяли и его.

— Что вам надо в моих землях, господа? — прокричал лорд.

— Они уже не твои, а мои. — ответил командир наёмников. — Ты еретик. Отступил от истинной веры, изгнал своего духовника.

— Он трус и лжец. Он лгал о вере. Лгал мне, моим людям, моим крестьянам.

— Он не может лгать. Через слово священника идёт воля Единого Бога. И он сказал, что ты не достоин звания лорда.

— А ты достоин?

— Да, я достоин.

— Ты не знаешь, какой пьяница был твоим отцом. Твоя мать родила тебя под забором и оставила, потому что ты сам к ней прилип. А твоя мать спала с любым, кто мог ей вставить.

Он увидел, как покраснел капитан наёмников. Тот был зол. Да, он не знал, кто его отец. Его мать была шлюхой в трактире, дешёвой шлюхой. Он рос на улице, поэтому был боевой и хваткий. Рано стал наёмником, дослужился до капитана.

— Убейте его. — прокричал капитан.

Несколько стрел взлетели из строя наёмников. Но только одна долетела до всадников на холме. И ту отбили щитом. Остальные бессильно воткнулись в землю.

— Уходите, и останетесь живы. У меня очень сильные союзники.

— Они сейчас на полпути домой — рассмеялся капитан. — А за твою дерзость я лично разрежу тебя и твоих сыновей на мелкие кусочки. Но сначала ты увидишь, как твоя жена и дочь обслужат моих людей. Всех.

Капитан засмеялся, а всадники развернули коней и поскакали к замку. Если лорд сбежит, то его не примут соседи, проигравших не любят. Особенно тех, кого до этого боялись. Или ему придётся уехать на север, в Вольные Земли. Отряд двинулся дальше. Они вновь заняли своё место в строю. У вершины холма дорога резко поднималась, делая подъём более крутым. Была и обходная дорога, для телег, по окружности вдоль вершины холма. Когда голова отряда начала обходить вершину, там идти легче, особенно для обоза, командование с небольшой конной дружиной поднялось на самую вершину, осмотреться, наметить место для лагеря. Вокруг дороги рос кустарник в рост человека, даже выше. Это был рай для разной мелкой живности. Он много раз ездил сюда на охоту, и с лордом, и с его сыновьями. На холме они остановились. Вид на бухту сильно смутил их. В бухте стояли корабли с окрашенной красной краской бортами. Флот Вольных Земель. Не весь, но часть Малого флота. Это означало… А на дороге, ниже по склону, стояла дружина местного лорда, а перед ней клин Северных Варваров.

— Но они должны были уплыть! — вырвалось у него.

Пехота тоже заметила врага и в нерешительности остановилась. Захват крепости обещал быть кровавым. Наёмники и Варвары не любят друг друга. Один из варваров поднёс к губам рог, и над местностью поплыл хриплый звук подготовки к бою.

— Сбить строй. — прокричал капитан. — Гнев Единого Бога вперёд.

— Капитан. Мы его не поставим. Склон слишком крутой.